Découverte majeure pour vaincre le cancer par radiothérapie 🧬

Publié par Cédric,
Auteur de l'article: Cédric DEPOND
Source: Nature Cell Biology
Autres langues: EN, DE, ES, PT
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Une équipe de chercheurs australiens a percé le mystère de la mort des cellules cancéreuses après une radiothérapie. Leur découverte, centrée sur les mécanismes de réparation de l'ADN, pourrait grandement améliorer l'efficacité les traitements contre le cancer en combinant radiothérapie et immunothérapie.

La radiothérapie est un pilier du traitement du cancer, mais son efficacité varie selon la manière dont les cellules tumorales meurent. Certaines formes de mort cellulaire passent inaperçues par le système immunitaire, tandis que d'autres déclenchent une réponse immunitaire puissante, permettant par la suite à l'organisme lui-même de combattre le cancer. Comprendre ces différences est essentiel pour améliorer les thérapies existantes.

Le rôle de la réparation de l'ADN

Les chercheurs ont découvert que les mécanismes de réparation de l'ADN jouent un rôle central dans la manière dont les cellules cancéreuses répondent à la radiothérapie. Normalement, ces mécanismes protègent les cellules saines, mais en cas de dommages massifs, comme ceux causés par la radiothérapie, ils peuvent influencer le type de mort cellulaire.

Lorsque les cellules cancéreuses réparent leur ADN endommagé par radiothérapie en utilisant la "recombinaison homologue", elles meurent pendant la division cellulaire. Ce type de mort passe inaperçu par le système immunitaire, ce qui limite l'efficacité du traitement. En effet, sans signal d'alerte, le système immunitaire ne peut pas identifier et attaquer les cellules cancéreuses restantes.

En revanche, lorsque d'autres mécanismes de réparation de l'ADN entrent en jeu, ils produisent des sous-produits ressemblant à une infection. Ces sous-produits activent le système immunitaire, qui reconnaît alors les cellules cancéreuses comme une menace. Cette alerte permet au système immunitaire de détruire non seulement les cellules cancéreuses endommagées, mais aussi d'éliminer d'éventuelles cellules tumorales résiduelles, réduisant ainsi les risques de récidive.

Bloquer la recombinaison homologue pour activer l'immunité

En bloquant la recombinaison homologue, les chercheurs ont réussi à modifier la manière dont les cellules cancéreuses meurent après une radiothérapie. Ainsi, au lieu de mourir silencieusement pendant la division cellulaire, les cellules cancéreuses ont libéré des sous-produits alertant le système immunitaire, l'incitant à détruire les autres cellules cancéreuses.

Cette découverte ouvre la voie à des traitements combinés, associant radiothérapie et immunothérapie. En inhibant la recombinaison homologue, les médecins pourraient forcer les cellules cancéreuses à mourir de manière à activer le système immunitaire, augmentant ainsi l'efficacité globale du traitement.

Une technologie au cœur de la découverte

L'utilisation de la microscopie en temps réel a permis aux chercheurs de suivre les cellules irradiées pendant une semaine. Cette technologie a révélé la complexité des processus de mort cellulaire et a été essentielle pour comprendre les mécanismes en jeu.

Selon le professeur Tony Cesare, cette découverte est le fruit de six années de travail acharné. Elle offre de nouvelles perspectives pour améliorer les traitements contre le cancer, en particulier en combinant radiothérapie et immunothérapie pour augmenter les taux de guérison.

Pour aller plus loin: Qu'est-ce que la recombinaison homologue ?

La recombinaison homologue est un mécanisme de réparation de l'ADN qui permet aux cellules de corriger les cassures double brin de ce dernier, l'un des types de dommages les plus graves. Ce processus utilise une séquence d'ADN similaire comme modèle pour réparer la cassure avec précision, préservant ainsi l'intégrité du génome.

Dans des conditions normales, la recombinaison homologue est essentielle pour maintenir la stabilité génétique et prévenir les mutations qui pourraient conduire au cancer. Cependant, dans le contexte du traitement du cancer, ce mécanisme peut aussi protéger les cellules tumorales en réparant les dommages causés par la radiothérapie.

Les cellules cancéreuses qui dépendent fortement de la recombinaison homologue, comme celles porteuses de mutations BRCA2, sont particulièrement vulnérables lorsque ce mécanisme est bloqué. Cela explique pourquoi les inhibiteurs de la recombinaison homologue sont prometteurs pour renforcer l'efficacité des traitements anticancéreux.

Qu'est-ce que la radiothérapie ?

La radiothérapie est un traitement médical qui utilise des rayonnements de haute énergie pour détruire les cellules cancéreuses ou empêcher leur croissance. Elle agit en endommageant l'ADN des cellules tumorales, ce qui les empêche de se multiplier et entraîne leur mort.

Ce traitement est largement utilisé pour de nombreux types de cancer, soit seul, soit en combinaison avec d'autres thérapies comme la chirurgie ou la chimiothérapie. La radiothérapie peut être administrée de manière externe, via une machine qui dirige les rayons vers la tumeur, ou de manière interne, en plaçant une source radioactive à proximité des cellules cancéreuses.

Bien qu'elle cible principalement les cellules cancéreuses, la radiothérapie peut aussi affecter les cellules saines avoisinantes, ce qui explique certains effets secondaires. Cependant, les techniques modernes permettent de minimiser ces dommages en ciblant précisément la tumeur.
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