Découverte d'une protéine de synthèse "anti-gel" biodégradable

Comment améliorer la conservation des tissus vivants lors de transplantations, ou bien la consistance et le stockage de la crème glacée ? Une solution est d'utiliser les protéines "anti-gel", naturellement présentes chez de nombreux organismes vivant dans les zones polaires.


Très recherchées pour leurs applications potentielles en médecine, alimentation ou agriculture, ces molécules sont cependant difficiles à extraire. D'où l'intérêt de concevoir des composés qui s'en inspirent. Tel est le cas de la polyproline qui vient d'être mise au point par une équipe internationale, impliquant des chercheurs du CNRS.

Simple et prometteuse pour conserver des cellules dans le froid, cette molécule est composée d'une alternance de parties hydrophiles (attirées par l'eau) et hydrophobes, une caractéristique qui semble essentielle pour inhiber la formation de cristaux de glace. De plus, son interaction avec la glace ne conduit pas à l'émergence d'aiguilles qui pourraient endommager la membrane des cellules. Dernier atout, et non des moindres: la polyproline est biodégradable.

Ces travaux, qui ont bénéficié de deux bourses ERC, viennent d'être publiés dans la revue Angewandte Chemie International Edition.