Découverte du second astéroïde triple

Une équipe de chercheurs de l'IMCCE et de l'Université de Berkeley vient d'annoncer la découverte d'une seconde lune, nommée provisoirement S/2004 (45) 1, en orbite autour de l'astéroïde 45 Eugenia.


La découverte de cette lune, d'une taille estimée à 6 kilomètres, a été obtenue en analysant trois images prises en Février 2004 sur le télescope de 8 mètres "YEPUN" du VLT (Very Large Telescope) de l'ESO au Chili.

Des images infrarouges de l'astéroïde (45) Eugenia faites sur le CFHT (Canada-France-Hawaii Telescope) en optique adaptative entre les 13 et 19 Novembre 1998 avaient révélé la présence d'une première lune d'environ 12 km de diamètre, nommée par la suite Petit-Prince, faisant d'Eugenia le premier astéroïde possédant un satellite ayant été détecté par un télescope terrestre. La découverte de cette deuxième lune fait désormais de l'astéroïde 45 Eugenia le second astéroïde triple, après 87 Sylvia (voir notre news), découvert dans la Ceinture Principale située entre Mars et Jupiter.