Deep Impact, vue par l'observatoire du Mont Palomar

La photo ci-contre a été prise le 13 janvier par l'observatoire du Mont Palomar. La ligne que l'on y distingue a été causée par le passage de la sonde Deep Impact (lancée le 12/01). Lorsque la photo a été prise, la sonde se trouvait à une distance de 260 000 km de la Terre.

Pour rappel, cette sonde enverra un projectile de 350 kg sur la comète 9P/Tempel 1. L'impact devrait avoir lieu le 4 juillet 2005. L'observation de l'impact et du cratère permettra de mieux comprendre la composition d'une comète et donc les ingrédients originaux du système solaire.

Les comètes, en effet, pourraient nous en apprendre beaucoup sur la formation de notre système solaire puisqu'elles n'ont que très peu évoluées depuis sa création, il y a 4,5 milliards d'années environ.