? Deux probl�mes majeurs des r�acteurs � fusion r�solus d'un coup

� l'int�rieur d'un r�acteur � fusion, le plasma est chauff� � des temp�ratures sup�rieures � celles du Soleil. Une partie de cette chaleur atteint le divertor, un syst�me charg� d'�vacuer les d�chets. Sans protection, ce composant peut subir des dommages irr�versibles. Par ailleurs, des �ruptions de plasma appel�es ELMs (edge-localized modes) peuvent endommager les parois du r�acteur.

Des chercheurs de l'Institut de physique des plasmas � Hefei, en Chine, dirig� par le professeur Guosheng Xu, a mis en �uvre un contr�le pr�cis de l'injection de gaz l�gers dans le tokamak EAST. Cette m�thode a permis de cr�er un r�gime nomm� DTP (Detached divertor and Turbulence-dominated Pedestal). Dans cette configuration, une partie du plasma se d�tache du divertor, r�duisant la charge thermique, tandis que des microturbulences stabilisent le bord.


Les r�sultats sont encourageants: la temp�rature des �lectrons dans le pi�destal a augment�, am�liorant le confinement de l'�nergie. Les ELMs ont compl�tement disparu, et le flux de chaleur sur le divertor a chut� de mani�re significative. Le tout a �t� maintenu pendant environ une minute dans un environnement � paroi m�tallique.

Ce nouveau r�gime repose sur un �quilibre d�licat. L'injection de gaz l�gers refroidit la bordure du plasma, mais trop de refroidissement nuirait aux performances. En ajustant en temps r�el les quantit�s, les chercheurs ont obtenu un d�tachement du plasma tout en renfor�ant le gradient de temp�rature.

Selon les scientifiques, cette approche ouvre une voie prometteuse pour les futurs r�acteurs. Elle combine une protection efficace du divertor avec un confinement performant, deux aspects souvent jug�s contradictoires. L'�tude, publi�e dans Physical Review Letters, repr�sente ainsi une avanc�e vers des plasmas de fusion stables et durables.

L'�quipe de l'Acad�mie chinoise des sciences souligne que ces travaux d�montrent la faisabilit� d'un fonctionnement sans ELM tout en g�rant la chaleur. Reste � prolonger la dur�e et � transposer ce r�gime � des r�acteurs plus grands, comme ITER.