Fast & Furious X: non les voitures n'explosent pas, voici pourquoi

Dans le cinéma d'action, les voitures explosent généralement lors des accidents. Cette représentation souvent vue à l'écran est plus un mythe qu'une réalité. Prenons le dernier opus de la franchise Fast & Furious, "Fast & Furious X", sorti le 17 mai 2023. En réalité, les voitures n'explosent pas dans ces conditions et s'enflamment rarement, sauf si on parle de certaines voitures spécifiques des années 1970 comme la Ford Pinto ou la Chevrolet Malibu.


Ces deux modèles sont devenus tristement célèbres en raison de leurs réservoirs de carburant mal conçus, rendus vulnérables à l'incendie suite à des économies de production. Cependant, même dans le cas d'un accident de voiture spectaculaire, comme celui du pilote de course Romain Grosjean lors du Grand Prix de Bahreïn 2020, la voiture a pris feu mais n'a pas explosé.

Le carburant n'est explosif que lorsqu'il est sous forme de vapeur, sous pression et en présence d'oxygène. Les réservoirs sont conçus pour libérer la pression sans libérer la vapeur. Un réservoir de carburant plein est même très sûr car il ne contient pas d'air, donc pas d'oxygène.


Pour qu'une explosion ait lieu, il est nécessaire qu'une réaction avec des solides ou des liquides produisent une quantité de gaz. Le gaz occupe beaucoup plus d'espace (800 fois le volume du liquide ou du solide) que la quantité équivalente de solide ou de liquide. La force générée par l'expansion rapide du gaz crée l'explosion.

L'essence ne détonne pas toute seule, mais explose avec l'oxygène quand elle est sous forme de gaz, suffisamment chaude (environ 257℃) et en présence d'une flamme ou d'une étincelle.

Dans le moteur à essence, l'explosion a lieu dans un cylindre. Le piston comprime le mélange air/essence pour créer les conditions de haute pression nécessaires à une explosion. Lorsqu'un gaz est comprimé, il devient chaud. La bougie d'allumage fournit la petite quantité d'énergie nécessaire pour déclencher la réaction. Ce processus se produit plusieurs milliers de fois par minute dans les moteurs de voiture.

Le diesel est moins inflammable. Les moteurs diesel utilisent un carburant à point d'ébullition plus élevé qui s'enflamme spontanément sous pression, c'est pourquoi ils n'ont pas besoin de bougies d'allumage. Les moteurs diesel ont également un cycle plus lent que les moteurs à essence, ce qui explique leur durabilité et leur économie de carburant.

Ainsi, l'essence et le diesel peuvent seulement exploser lorsqu'ils sont sous pression, mélangés à de l'air et dans le cas de l'essence, une petite quantité d'énergie est ajoutée sous forme d'étincelle ou de flamme. Les moteurs compriment le mélange carburant/air dans le cylindre, produisant de petites explosions confinées qui entraînent le vilebrequin et font avancer les roues.

Lors d'accidents de voiture, les conduites de carburant sont souvent sectionnées et le carburant peut se déverser sur un moteur chaud. Le carburant liquide peut prendre feu en présence d'air. Cependant, il ne peut pas exploser car il n'est pas sous pression et est en phase liquide plutôt qu'en vapeur.