Fin de la mission Photon-M2

Lancée le 31 mai dernier, la capsule porte instruments Photon-M2 (aussi appelée Foton-M2) a terminé sa mission après un séjour dans l'espace de 16 jours et un retour sur terre sans encombre dans les plaines du Kazakhstan. 39 expériences, totalisant 385 kg de charge utile ont fonctionné pendant le séjour en microgravité de la capsule. Ces expériences concernaient des domaines aussi variés que la physique des fluides, la biologie, la croissance des cristaux ou encore de l'exobiologie.


La prochaine mission, Photon-M3 est prévue en 2007. Sa charge utile préliminaire doit en principe comprendre 3 expériences de biologie, des expériences d'exobiologie , deux expériences de physique des fluides, des expériences de cristallisation des protéines, des expériences de sciences des matériaux (Polizone), une expérience concernant une nouvelle technologie de rentrée ainsi que d'autres expériences autonomes.

Photon

Les capsules automatiques Photon, dont le premier vol a eu lieu en 1985, s'appuient sur la technologie de la capsule russe Vostok dans laquelle Iouri Gagarine a effectué le premier vol orbital en 1961. La conception des Vostok a connu des évolutions qui, pour ce qui concerne les vols habités, ont débouché sur la mise au point des véhicules spatiaux Soyouz, mais elle est restée presque inchangée pour les capsules Photon qui servent principalement pour des expériences de biologie, de physique et de sciences des matériaux.

En règle générale, les missions Photon durent 15 jours. Elles sont placées en orbite par un lanceur Soyouz-U et reviennent sur Terre en atterrissant à l'aide d'un système de parachutes.

Principales caractéristiques:
- Poids: 6535 kg
- Charge utile: 700 kg
- Puissance pour les expériences: 800 W