Gaia: nouveau catalogue d'étoiles, nouvelles découvertes !
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Toujours plus d'objets
Si les anciennes moutures ont permis de catégoriser un nombre impressionnant d'étoiles de notre galaxie pour en décrire leurs positions, leurs vitesses, leurs luminosités, leurs couleurs, etc... Le catalogue Gaia DR3 ajoute à cela beaucoup de nouveaux paramètres et agrandit le nombre d'objets catégorisés à 1 811 709 771. Parmi les nouveaux paramètres, on évoquerales vitesses de rotation des étoiles catégorisées, leur masse, ou bien encore leur âge et leur métallicité (masse des atomes lourds d'une étoile).Outre les étoiles de notre Voie Lactée, la quantité astronomique de données accumulée depuis le début des observations en 2014 a permis de répertorier d'autres objets:
- Des quasars: des jeunes galaxies actives très lointaines
- Des objets du Système solaire: de nouveaux astéroïdes et autres satellites naturels
- Des systèmes d'étoiles binaires: des étoiles qui vivent à deux, contrairement à notre Soleil solitaire
- Des galaxies lointaines: de vastes amas d'étoiles liées par la gravité.
Le satellite Gaia cartographie notre Voie Lactée depuis 2014. Crédits: ESA.
L'apport scientifique de cette mise à jour Gaia DR3 est considérable: de nouvelles communautés de scientifiques, intéressées par les quasars ou par les petits objets du Système solaire auront dorénavant accès à une toute nouvelle source de données d'une richesse incroyable.
Car c'est bien ça l'esprit de la mission Gaia: fournir des données ultra-précises sur les éléments de notre galaxie pour que les astronomes et les astrophysiciens puissent comprendre d'où l'on vient pour savoir où l'on va.
Parmi les découvertes à ce jour, en voici 3 majeures:
- L'âge de la Voie lactée est bien plus précis que les précédentes estimations: un début de formation à 0,8 milliard d'années après le Big Bang (datation estimée à 13,8 milliards d'années).
- Les galaxies primitives à l'origine de notre Voie lactée ont été identifiées.
- Les lentilles gravitationnelles, ces mirages prédits par Einstein et dont on entend parler de plus en plus ces dernières années, ont été observées par Gaia.
Vous avez dit DR... 3 ?
Pour produire le 3e catalogue d'étoiles, Gaia DR3, nos ingénieurs et techniciens se sont appuyé sur 8 années d'expertise (depuis 2013) dans le traitement des données Gaia, épaulés par les supercalculateurs du CNES. La sortie de cette nouvelle mise à jour du catalogue Gaia représente le point d'orgue d'un travail méticuleux orchestré à 80% par les équipes du CNES.
Quatre représentations de notre galaxie, la Voie Lactée, réalisées d'après les nouvelles données du catalogue Gaia DR3.
Description de l'image (de haut en bas):
- carte des vitesses radiales des objets de notre galaxie (en foncé, ceux qui se rapprochent de nous et en clair, ceux qui s'éloignent) ;
- carte des vitesses radiales et des mouvements propres des objets de notre galaxie ;
- carte de la poussière interstellaire, concentrée dans le disque galactique ;
- carte des éléments chimiques composant notre galaxie.
Crédits: ESA.
En savoir plus:
- Le catalogue Gaia accessible en ligne
- Site officiel de la mission Gaia sur le site de l'ESA