Google abandonne sa promesse éthique sur l'utilisation militaire de l'IA 🤖

Le 4 février 2025, Google a annoncé une mise à jour de ses principes éthiques concernant l'intelligence artificielle (IA), marquant un tournant décisif dans sa politique.

L'entreprise a supprimé un engagement clé qu'elle avait pris en 2018, qui interdisait le développement d'IA destinées à des fins militaires, notamment pour les armes et la surveillance. Ce changement s'inscrit dans un contexte où l'IA devient de plus en plus omniprésente dans divers secteurs, notamment la défense et la sécurité nationale.


Le groupe justifie cette évolution en évoquant un changement radical du paysage technologique depuis 2018. À l'époque, après des protestations internes, Google s'était engagé à ne pas participer à des projets militaires comme le programme Maven, destiné à développer des drones pour le Pentagone. Cependant, avec l'accélération de l'usage de l'IA, notamment par des régimes autoritaires, Google a estimé que les démocraties ne pouvaient pas se permettre de rester à la traîne dans cette course technologique mondiale.

Une révision sous pression géopolitique

Le changement de position de Google intervient dans un contexte géopolitique de plus en plus tendu. La compétition mondiale pour le leadership en matière d'IA est au cœur des préoccupations, notamment face aux investissements massifs des pays dans la recherche militaire liée à l'IA.

James Manyika (vice-président de la recherche), et Demis Hassabis (responsable de la filiale Google Deepmind), ont souligné que les démocraties devaient rester à la tête de cette révolution technologique, afin de garantir des valeurs comme la liberté et le respect des droits humains tout en renforçant la sécurité nationale.

Cette mise à jour survient également après l'annulation, par le président américain Donald Trump, d'un décret de son prédécesseur Joe Biden encadrant l'usage de l'IA dans des contextes de sécurité nationale. Cela a permis de réduire les exigences de transparence pour les entreprises développant des technologies potentiellement risquées. Ce cadre moins strict a permis aux géants de la tech, dont Google, de renforcer leur collaboration avec les gouvernements pour des projets militaires et sécuritaires.

Une stratégie commerciale et concurrentielle

Certains experts et observateurs perçoivent cette révision des principes de Google comme une tentative d'aligner ses pratiques sur celles de ses concurrents, tels que Microsoft et Amazon, qui ont déjà signé des contrats avec le Pentagone.

Le marché de l'IA militaire étant en plein essor, Google, pour ne pas risquer de perdre des parts de marché, semble avoir choisi de lever les restrictions qui limitaient son développement dans ce domaine. Le groupe cherche ainsi à s'assurer que ses produits puissent être utilisés dans des secteurs liés à la défense, tout en respectant les principes de sécurité nationale.

Cette évolution intervient après que Google ait fait face à des contestations internes en 2023 concernant un projet d'IA destiné à l'armée israélienne. Bien que des protestations aient éclaté, l'entreprise a poursuivi son rapprochement avec les gouvernements, désireuse de ne pas se laisser distancer dans la course mondiale à l'IA, qui devient un levier stratégique essentiel dans le contexte de rivalités géopolitiques croissantes.

L'impact sur les salariés et la culture d'entreprise

En 2018, la politique éthique de Google avait été fortement influencée par les protestations internes de plus de 3 000 salariés. Ces derniers s'étaient opposés au projet Maven, qui visait à développer des drones militaires, craignant que cette collaboration ne marque le début d'un usage létal de l'IA. Depuis, le groupe avait promis de ne pas développer des technologies militaires, mais cette promesse s'effondre aujourd'hui sous la pression de la géopolitique et des enjeux commerciaux.

Aujourd'hui, la résistance interne semble plus timide. La majorité des employés semble moins disposée à remettre en cause la direction, surtout après les vagues de licenciements post-Covid. La fusion des intérêts commerciaux et politiques semble avoir érodé l'élan initial des employés, et la direction de Google, bien qu'ayant pris un virage majeur, reste en phase avec la tendance générale des entreprises technologiques à travailler main dans la main avec les gouvernements, en particulier dans un contexte où l'IA devient un pilier de la sécurité nationale.

Un Tournant Décisif pour Google

Le revirement de Google, en éliminant l'interdiction d'utilisation militaire de ses technologies, marque la fin d'une époque où la firme s'efforçait de maintenir une image de responsabilité sociale et d'alignement avec des valeurs éthiques fortes. En supprimant cette section de ses principes, Google semble s'engager dans une voie plus pragmatique, influencée par les dynamiques politiques et commerciales mondiales.

Ce changement soulève des questions sur l'avenir de l'éthique en matière de technologie, alors que les frontières entre progrès technologique et sécurité nationale deviennent de plus en plus floues. Google, autrefois perçu comme un modèle de responsabilité technologique, semble désormais se conformer à une logique où l'innovation et la collaboration avec les gouvernements sont primordiales, quitte à sacrifier certains principes éthiques établis.