Une immense éruption volcanique aurait engendrée la "Terre boule de neige"

Publié par Adrien,
Source: Earth and Planetary Science LettersAutres langues:
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Il y a 717 millions d'années, l'une des plus grandes éruptions volcaniques de l'histoire aurait transformé notre planète en "Terre boule de neige". C'est ce que révèle une étude récente.


Les roches volcaniques sont particulièrement susceptibles à une réaction chimique qui "aspire" le CO2 de l'atmosphère.
Crédit: Ernir Eyjolfsson/Anadolu Agency via Getty Images

Ces éruptions massives, survenues dans ce qui est aujourd'hui le nord du Canada, ont produit des flots de lave qui se sont transformés en un haut plateau volcanique couvrant une surface trois fois plus grande que le Texas. Ces nouvelles roches ont ensuite été arrosées par des pluies acides, ce qui a probablement déclenché une réaction chimique enveloppant la Terre de glace pendant 57 millions d'années.

Les scientifiques pensaient déjà que cette éruption volcanique pouvait être à l'origine de cet épisode de glaciation appelé glaciation Sturtienne. Pourtant, les mécanismes exacts étaient flous. "Rien ne peut être compris isolément", a déclaré Galen Pippa Halverson, professeur de géologie à l'Université McGill au Canada et co-auteur de la nouvelle étude.

Selon l'étude, les éruptions volcaniques peuvent refroidir la planète de deux manières principales. Elles libèrent des gaz contenant des particules riches en soufre qui bloquent la lumière du Soleil. Mais elles peuvent aussi changer le climat par une réaction chimique appelée altération, à laquelle les roches volcaniques sont particulièrement sensibles.


L'éruption volcanique a déclenché une série de réactions chimiques qui ont peut-être recouvert la Terre de glace.
Crédit: Universal History Archive/ Universal Images Group via Getty Images

Pour comprendre quel mécanisme a déclenché la glaciation Sturtienne, les chercheurs ont dû déterminer précisément quand l'éruption volcanique a eu lieu. Les particules de soufre restent en suspension dans l'atmosphère pendant quelques mois à quelques années, tandis que l'altération des roches prend de 1 à 2 millions d'années pour provoquer un refroidissement global.

Selon l'étude, l'altération des roches ailleurs dans le monde a pu contribuer à l'effet de refroidissement. Les éruptions et la glaciation qui s'en est suivie se sont produites à une époque où les continents de la Terre formaient une seule grande masse terrestre autour de l'équateur, le supercontinent Rodinia. Cette masse terrestre tropicale a été fréquemment battue par la pluie, entraînant une altération supplémentaire et un piégeage du CO2.

Cependant, certains experts restent sceptiques. Paul Hoffman, professeur émérite de géologie à l'Université Harvard, a déclaré que la chronologie de la glaciation Sturtienne est toujours débattue.
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