Institut des Concepts Avancés de la NASA: 5 concepts de mission retenus

L'Institut des Concepts Avancés (le NIAC) de la NASA vient de sélectionner 5 projets novateurs. Ces projets bénéficieront chacun d'une enveloppe budgétaire de 400.000 dollars et seront passés en revue en octobre 2007. Ils s'inscrivent dans la phase II du processus propre au NIAC. S'ils sont retenus, l'étape suivante étant le développement dans le cadre d'une mission de la NASA.


Ces 5 projets faisaient partie d'une sélection de 12 concepts retenus en septembre 2004 (phase I). Ils ont démontré la viabilité du concept proposé et permis d'identifier les sauts technologiques qui devront être franchis avant de passer à la phase de développement. Enfin, ils sont considérés comme financièrement et techniquement réalisables à moyenne échéance.

Les projets sélectionnés en phase II sont en droite ligne avec des études exploratoires de la NASA qui planchent sur des scénarii de missions à échéances d'au moins 1 ou 2 décennies. En aucun cas ces projets n'ont une certitude de trouver une application concrète, soit comme un instrument embarqué soit comme une mission à part entière.

Les 5 concepts retenus

- Modifier des organismes de sorte qu'ils soient capable de survivre sur Mars
- Un observatoire fonctionnant dans l'infrarouge installé près d'un pôle de la Lune
- Une caméra dédiée aux exoplanètes
- Robots de taille microscopique pour l'étude/l'exploration à grande échelle d'une planète
- Miroirs à ondes laser stationnaires

Les concepts abandonnés de la phase I

- Un réseau de Picosats (très petits satellites) d'observation de la Terre fonctionnant dans les micro-ondes
- Un bouclier contre les radiations électrostatiques pour protéger les futures bases lunaires
- Transformer la lumière solaire en radiations micro-ondes et les utiliser sur Terre à des fins énergétiques
- Protection des astronautes des radiations
- Communications dans l'espace profond
- Ascenseur spatial lunaire
- Utilisation à grande échelle des nanotechnologies
- Propulsion par jet de plasma sous champ magnétique

Autres projets déjà retenus par le NIAC

- Confinement du plasma dans un champ magnétique
- Maîtrise du champ magnétique
- utilisation de nano technologies dites biologiques pour des applications spatiales
- Développement de systèmes de navigation pour des drones spatiaux.

L'Institut des Concepts Avancés (NIAC)

Le NIAC a été créé en 1998. Cet Institut de la NASA sollicite des propositions de concepts avancés et novateurs qui repoussent les limites de la science et de la technologie en dehors des organismes officiels de la NASA. Ils sont choisis car susceptibles d'intéresser la NASA dans ses choix futurs. Il ne s'agit pas de missions à court terme, mais à l'horizon d'une décennie, voire plus.