ISS: la proposition de la NASA table sur 18 vols de navette

La NASA a révisé son plan de charge concernant les opérations d'assemblage de la Station Spatiale Internationale et propose désormais d'effectuer dix-huit vols Navette à cet effet (plus éventuellement un vol pour la réparation du télescope Hubble). Dans cette hypothèse, la NASA procéderait aux lancements du module scientifique européen Colombus et du Module Expérimental Japonais (JEM), mais renoncerait à ceux de la plate-forme de puissance solaire russe et de la centrifugeuse japonaise.


La NASA avait récemment informé de manière bilatérale les agences spatiales concernées, JAXA et Roskosmos, de cette décision. Une rencontre officielle de l'ensemble des partenaires internationaux de l'ISS devrait avoir lieu en décembre ou janvier prochain pour revoir le plan d'assemblage de la plate-forme orbitale. Lors de la précédente réunion de ce type, en janvier 2005 à Montréal, la NASA prévoyait encore la possibilité d'effectuer 28 vols.

Les difficultés techniques liées à la Navette, l'accélération du développement de nouveaux systèmes d'exploration et les dommages causés par les ouragans ont depuis fortement augmenté les contraintes budgétaires, calendaires et programmatiques de l'agence.