James Webb dévoile cette image captivante de la galaxie Whirlpool

La galaxie Whirlpool, également connue sous les noms de M51 et NGC 5194, est une galaxie spirale "grand design" qui s'étend sur 77 000 années-lumière. Située à 27 millions d'années-lumière de notre système solaire, dans la constellation des Chiens de chasse, elle vient d'être immortalisée comme jamais auparavant par le télescope spatial James Webb.


L'image récente du télescope James Webb révèle des détails inédits de la galaxie Whirlpool. Le cœur de la galaxie apparaît comme un œil bleu pâle entouré de filaments orange profond et de spirales jaunes. Ces couleurs mettent en évidence des régions de gaz ionisé et de poussière, rendues visibles grâce aux capacités infrarouges du télescope.

L'image combine les données des instruments Near-InfraRed Camera (NIRCam) et Mid-InfraRed Instrument (MIRI) du télescope. Elle est le fruit d'un projet appelé Feedback in Emerging extrAgalactic Star clusTers (FEAST), qui étudie l'influence des étoiles sur leur environnement lors de leur formation.


La galaxie Whirlpool est similaire à notre Voie lactée et a été maintes fois étudiée par les astronomes. Elle interagit avec une galaxie naine voisine, NGC 5195, ce qui pourrait expliquer la perfection de ses bras spiraux.

Pour l'observer, il suffit de pointer un bon télescope vers la constellation des Chiens de chasse, entre les étoiles Alkaid et Cor Carol. La meilleure période pour l'observation depuis l'hémisphère nord est le printemps.