Kilonovas: les nouvelles bougies standard de l'Univers ?

L'énigme de l'expansion de l'Univers pourrait trouver une solution grâce à la collision de deux étoiles à neutrons. Cette découverte récente pourrait être la clé pour résoudre le casse-tête du taux d'expansion de l'Univers, connu sous le nom de constante de Hubble.


Depuis les années 1900, grâce aux observations de l'astronome Edwin Hubble, il est établi que l'Univers est en expansion. Cependant, la mesure de cette expansion, appelée constante de Hubble, pose problème. Deux méthodes principales, l'observation des supernovas et celle du fond diffus cosmologique (CMB), donnent des valeurs différentes.

Une étude récente publiée dans la revue Astronomy & Astrophysics propose une troisième méthode: l'observation des étoiles à neutrons en collision. Albert Sneppen, doctorant en astrophysique au Centre Cosmic Dawn de l'Institut Niels Bohr au Danemark, explique que ces collisions donnent naissance à une explosion appelée kilonova. Cette explosion est remarquablement symétrique, ce qui en fait un excellent indicateur pour mesurer les distances cosmiques.


La symétrie d'une kilonova et son profil de température simple permettent de calculer très précisément leur luminosité. Darach Watson, professeur associé au Centre Cosmic Dawn, souligne que cette méthode a un avantage sur les mesures basées sur les supernovas, qui nécessitent des étalonnages supplémentaires.

L'équipe a déjà testé cette nouvelle méthode en se concentrant sur une kilonova située à environ 140 millions d'années-lumière de la Terre. Les résultats sont prometteurs, mais Albert Sneppen insiste sur le besoin de davantage d'exemples pour confirmer ces premières observations.