La magnétosphère terrestre

En classe de science, lorsqu'un étudiant place des morceaux de fer autour d'une barre aimantée, l'impalpable champ de force autour de l'aimant devient soudain visible lorsque les copeaux de limaille de fer se répartissent en ligne.


Notre Terre "au cœur de fer" est également un aimant, gigantesque lui, et les scientifiques ont passé des siècles à explorer sa forme et sa structure. L'illustration ci-dessus montre le champ magnétique autour de la Terre (la magnétosphère), comme il serait observé depuis l'espace. Ce point de vue est conceptuel, mais fondé sur des observations scientifiques bien réelles qui ont été effectuées depuis le début de l'ère spatiale. Les lignes oranges et bleues représentent les polarités opposées Nord et Sud des lignes de champ terrestre.

Les lignes de champ ne sont pas réellement visibles, mais elles peuvent être détectées par des capteurs détecteurs des protons et électrons atomiques qui se déplacent dans l'espace autour de la Terre. Contrairement à la tendance à la symétrie de la limaille de fer autour d'un aimant, la magnétosphère est enfoncée sur le côté faisant face au soleil et étendue dans le sillage de la Terre. Ce phénomène est causé par le vent solaire, un flux de particules à grande vitesse circulant à partir du Soleil et portant la signature de son propre champ magnétique.

Comme la couche d'ozone, la magnétosphère est importante pour la vie sur Terre, car elle nous protège de la plupart des rayonnements nocifs et du plasma chaud du soleil, les faisant dévier dans l'espace. Le champ magnétique est constamment secoué par les émissions de notre étoile, ce qui peut conduire à des courants électriques intenses qui peuvent perturber les transmissions radio et endommager les satellites et qui sont également à l'origine des aurores boréales ou australes.