Mars: une exploration inédite de son noyau liquide

Plongeons-nous au cœur de Mars, là où les chercheurs ont observé pour la première fois les ondes sismiques traversant le noyau de la planète rouge. Ces découvertes offrent de nouvelles perspectives sur la formation de Mars et les différences géologiques avec la Terre.


Grâce aux données sismiques collectées par l'atterrisseur InSight de la NASA, une équipe internationale de chercheurs a mesuré directement les propriétés du noyau de Mars. Leurs résultats, publiés dans les Proceedings of the National Academy of Sciences le 24 avril 2023, révèlent un noyau entièrement liquide, composé d'un alliage de fer avec des pourcentages élevés de soufre et d'oxygène.

En étudiant la progression de deux événements sismiques lointains sur Mars, les chercheurs ont détecté des ondes traversant le noyau de la planète. En comparant le temps de parcours de ces ondes à celles restant dans le manteau, ils ont estimé la densité et la compressibilité des matériaux traversés. Contrairement à la Terre, qui possède un noyau externe liquide et un noyau interne solide, Mars aurait un noyau entièrement liquide.

L'équipe a également déduit des informations sur la composition chimique du noyau, notamment la présence surprenante d'éléments légers (soufre et oxygène) en grande quantité. Ces éléments représenteraient un cinquième du poids du noyau, suggérant que le noyau martien est moins dense et plus compressible que celui de la Terre, pointant vers des conditions de formation différentes pour les deux planètes.

Les chercheurs soulignent que la composition unique du noyau terrestre génère un champ magnétique protégeant la planète des vents solaires et permettant la présence d'eau. Le noyau de Mars, en revanche, n'offre pas cette protection, rendant la surface de la planète inhospitalière à la vie. Néanmoins, des traces de magnétisme dans la croûte martienne suggèrent qu'un champ magnétique similaire à celui de la Terre a pu exister par le passé.

Les conditions à l'intérieur de la planète ainsi que les impacts violents pourraient avoir joué un rôle clé dans l'évolution de Mars, passant d'un environnement potentiellement habitable à un milieu extrêmement hostile. Ces découvertes confirment l'exactitude des modèles actuels et ouvrent la voie à de futures explorations géophysiques sur d'autres corps célestes, tels que Vénus et Mercure.

Selon Jessica Irving, auteure principale de l'étude, cette recherche a nécessité l'utilisation de techniques sismologiques de pointe développées sur Terre. Les résultats obtenus permettent de mieux comprendre ce qui se passe à l'intérieur du noyau martien.

Bien que la mission InSight ait pris fin en décembre 2022, les données collectées continuent d'être analysées et influenceront la compréhension de la formation et de l'évolution de Mars et d'autres planètes pour les années à venir.