Des moustiques tigres porteurs de la dengue identifiés en France

Des moustiques tigres porteurs du virus de la dengue ont été capturés pour la première fois en France. Cette découverte pourrait bien marquer un tournant dans la surveillance de cette maladie.

Pourquoi une simple piqûre d'insecte devient-elle une menace croissante en France ? Les chercheurs ont percé une énigme avec des implications majeures pour la santé publique.


Depuis 2010, des cas autochtones de dengue sont recensés en France (c'est à dire touchant des personnes n'ayant pas voyagé au cours des 15 jours précédents), mais jusqu'à récemment, le vecteur restait flou. La confirmation de l'implication du moustique tigre éclaire d'un jour nouveau ces infections locales. En 2023, un foyer de dengue a été observé dans la Drôme, incluant deux cas autochtones et un cas importé.

Des scientifiques de l'INRAE (Institut national de recherche pour l'agriculture, l'alimentation et l'environnement) ont analysé les moustiques piégés près des résidences des malades. Pour la première fois, des spécimens Aedes albopictus (moustique tigre) ont été identifiés comme porteurs du virus. Cette espèce invasive, déjà responsable de nombreuses épidémies en zones tropicales, est maintenant confirmée comme vectrice du virus en France métropolitaine.

Les analyses génétiques des moustiques ont permis de relier la souche virale à celle responsable de l'épidémie de dengue qui sévissait aux Caraïbes. Cela renforce l'hypothèse que les moustiques tigres locaux ont transmis le virus entre le cas importé et les cas autochtones.

Cette avancée présente un intérêt pour le suivi épidémiologique de la dengue. En analysant le contenu des pièges à moustiques dans les zones à risque, il devient possible de mieux anticiper et contrôler les foyers de la maladie. C'est un procédé simple, économique, mais surtout innovant, qui pourrait transformer la prévention des épidémies en France.

La prolifération de cette espèce invasive et l'extension géographique des cas autochtones sont des facteurs alarmants pour les autorités de santé. En 2022, 65 cas autochtones ont été recensés, ce qui dépasse les chiffres cumulés des dix années précédentes.

Comment les moustiques tigres transmettent-ils la dengue ?

Les moustiques tigres, ou Aedes albopictus, sont des vecteurs du virus de la dengue. Lorsqu'ils piquent une personne infectée, ils ingèrent du sang contenant le virus. Ce virus se multiplie ensuite dans le moustique, qui devient capable de l'inoculer à une autre personne lors d'une nouvelle piqûre.

L'inquiétude provient de la capacité des moustiques tigres à s'adapter à différents climats, y compris tempérés. Leur présence en France métropolitaine élargit les zones à risque, augmentant ainsi les chances de propagation de la dengue à des populations non préparées, où cette maladie n'était pas endémique.

Quel est le rôle de la surveillance entomo-virologique ?

La surveillance entomo-virologique consiste à capturer des moustiques et à analyser leur contenu pour détecter la présence de virus. Cette méthode permet d'identifier précocement les foyers de transmission et de prévenir des épidémies en traçant le virus dans les populations de moustiques locaux. Elle joue un rôle clé dans la lutte contre la dengue en France.