Les neutrinos du CERN "photographiés" en Italie

Pour la première fois, les physiciens de l'expérience OPERA (voir notre news) ont détecté la cascade de particules engendrée par un neutrino venant du CERN, à Genève, situé à 730 kilomètres de là.


L'expérience OPERA (Oscillation Project with Emulsion-tRacking Apparatus), à laquelle participent quatre laboratoires du CNRS-IN2P3 est basée au Gran Sasso, près de Rome, sur le site de l'Institut de physique nucléaire italien. Elle a pour objectif d'étudier les neutrinos produits au CERN, après leur voyage dans la croûte terrestre jusqu'en Italie, et in fine, de mettre en évidence l'oscillation, c'est-à-dire la transformation d'un neutrino de type “muon” en un neutrino de type “tau”. Aujourd'hui, le détecteur d'OPERA est techniquement prêt pour cette découverte, attendue depuis près de 15 ans.

Le cœur du détecteur d'OPERA est maintenant rempli de 60 000 briques, sur les 150 000 qu'il contiendra au total. Constituées d'un empilement de plaques de plomb et de films photographiques spéciaux, elles ont permis aux chercheurs de "voir" avec une précision sans précédent les particules élémentaires produites par l'arrivée d'une dizaine de neutrinos sur ces briques, condition préalable à la détection directe de l'oscillation.

Lire le communiqué de presse international de la collaboration OPERA (pdf en français).