🍖 Des orques partagent leur nourriture avec les humains
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Une étude publiée dans le Journal of Comparative Psychology rapporte 34 cas d'interactions de ce type recensés sur plusieurs années, entre la Californie et la Nouvelle-Zélande. À chaque fois, les orques ont apporté un poisson ou une raie à proximité d'un plongeur ou d'une embarcation, semblant attendre une réaction.
Une orque offre un morceau de raie à un plongeur dans le Pacifique Sud.
Crédit: Steve Hathaway
Ces observations intriguent les chercheurs. Les orques sont connues pour leur intelligence sociale avancée, leur capacité à chasser en groupe et à transmettre des savoirs. Le partage de nourriture est courant dans leurs groupes familiaux, mais son extension à des individus d'une autre espèce soulève des questions inédites.
Les scientifiques envisagent plusieurs hypothèses: un comportement motivé par la curiosité, par l'envie d'interagir, voire une forme de jeu social. Dans certains cas, les orques persistent après un refus, ce qui laisse penser qu'elles attendent une forme de retour ou de reconnaissance.
Pourquoi les orques partagent-elles leur nourriture ?
Chez les orques, le partage de proies est un comportement bien établi, servant à renforcer les liens sociaux. Il s'observe fréquemment entre mères et petits, ou entre membres proches du groupe. Certains individus semblent même utiliser cette pratique pour enseigner la chasse aux plus jeunes.
La nouveauté ici réside dans la cible du partage: des humains. Pour les chercheurs, cela démontre une capacité à reconnaître une autre espèce comme partenaire d'interaction. Cela reflète aussi la flexibilité comportementale des orques, capables d'adapter leur conduite en fonction du contexte.
Ce comportement pourrait aussi être motivé par la stimulation cognitive. Très curieuses, les orques explorent leur environnement activement, et les humains suscitent visiblement leur intérêt.
Comment les orques perçoivent-elles les humains ?
Les orques semblent discerner les comportements humains et y répondre de manière différenciée. Elles s'approchent lentement, observent, ajustent leur posture. Leur perception visuelle et auditive très développée leur permet de suivre précisément les mouvements et réactions des plongeurs.
Les vocalisations entendues lors de certaines interactions pourraient indiquer une tentative de communication, bien que cette hypothèse reste à étudier plus en détail. Ces sons pourraient jouer un rôle dans l'évaluation des intentions ou simplement dans l'expression de curiosité.
Enfin, certaines orques pourraient considérer les humains comme des partenaires de chasse potentiels, ou au minimum comme des observateurs avec qui il est possible d'établir un contact non menaçant. Cette intelligence relationnelle souligne la complexité de leur comportement social et alimente les réflexions sur la conscience animale.