Le point sur la mission de navette STS-127

Après que la navette Endeavour se soit amarrée à la Station Spatiale Internationale (ISS) et que l'inspection de sa protection thermique n'ait pas révélé de dommages importants, deux astronautes sont sortis dans l'espace et, aidés de leurs collègues restés à bord des deux engins, ont installé les deux plateformes externes du laboratoire scientifique japonais.

Inspection de la protection thermique

Cette inspection visuelle et photographique de la protection thermique de la navette n'a pas révélé de dommages importants malgré la grande quantité de débris de mousse isolante qui s'est détachée du revêtement de la structure inter-réservoir du réservoir externe. Des photographies du réservoir prises par les astronautes peu après la séparation de celui-ci montrent que plusieurs languettes de mousse se sont complètement décollées pour laisser le métal à nu.


Les décollements de mousse les plus importants se sont produits assez tard lors de l'ascension, la densité de l'air ne pouvant pas ralentir suffisamment la mousse induisant la création potentielle d'impacts à grande vitesse relative avec les tuiles d'Endeavour. Des vérifications plus poussées des images prises lors de la fameuse pirouette de la navette sous l'ISS seront nécessaires mais il semble que la protection thermique soit apte à subir les effets de la rentrée dans l'atmosphère le 31 juillet.

Installation des deux plateformes de Kibo

Cette première sortie a permis à deux astronautes de préparer les bornes d'arrimage sur Kibo et la plateforme JEM-EF, de déconnecter les câbles électriques de la palette ICC-VLD et d'enlever un couvercle protecteur sur l'expérience MAXI du JEM-ES. Ils ont ensuite fixé une couverture de protection sur le mécanisme d'arrimage supérieur du module Harmony, ouvert un couvercle de protection du mécanisme d'arrimage bâbord du module Unity et desserré les vis de la barre de retenue d'un réservoir d'ammoniaque dans la section P1 de la poutre.


Enfin, ils ont repositionné un cale-pied situé sur le chariot CETA bâbord, essayé à nouveau de déployer la plateforme externe UCCAS sur le segment de poutre P3, cette plateforme ayant refusé de se déployer lors de la mission STS-126, et déployé le système de retenue de charge utile PAS sur le segment de poutre S3.

Le laboratoire scientifique Kibo

Véritable mini-station, ce laboratoire est le plus grand de l'ISS de sorte que la NASA a été contrainte de planifier son installation en plusieurs fois. Il se compose de trois éléments:
- Le module habitable pressurisé (PM) long de 11,2 m pour un diamètre de 4,4 m pour une masse à vide de 16 tonnes livré en mai 2008 (STS-124);
- Le module pressurisé logistique d'expérimentation (ELM-PS). Installé sur le 'toit' du PM, ce module de 4,2 tonnes mesure 3,9 m livré en mars 2008 (STS-123);
- Une plate-forme porte-instruments, équipée d'un bras télémanipulateur (STS-124), exposée au vide spatial, installée pendant cette mission. Elle se compose de deux éléments: l'ELM-EF de 4,1 tonnes (Experiment logistic module-External Facility) et l'ELM-ES de 1,2 tonne (Experiment logistic module-Exposed Section).