Ce puissant sursaut radio pourrait révéler la nature de la matière noire
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Le signal, nommé FRB 20220610A, a été découvert à 8 milliards d'années dans le passé de l'Univers. Il émane du cœur de trois galaxies en fusion. Ce sursaut radio rapide est 1,5 fois plus ancien et plus éloigné que son prédécesseur, ouvrant des perspectives nouvelles pour peser l'Univers et localiser sa matière manquante.
Pour Ryan Shannon, professeur d'astrophysique à l'Université Swinburne en Australie, plus de la moitié de la matière normale qui devrait constituer l'Univers manque à l'appel. Les scientifiques supposent que cette matière est dissimulée dans l'espace intergalactique, peut-être sous une forme trop diffuse et chaude pour être détectée avec des méthodes conventionnelles.
Deux méthodes principales servent à estimer la quantité de matière dans l'Univers. La première utilise les lentilles gravitationnelles pour observer comment la matière déforme le trajet de la lumière à travers l'espace. La seconde s'intéresse au rayonnement fossile du Big Bang pour comprendre la distribution de la matière à l'aube de l'Univers. Néanmoins, ces deux approches entrent en conflit, créant une tension appelée Sigma-8 qui pèse sur les théories cosmologiques standard.
Le sursaut radio rapide découvert peut être la clé pour résoudre ce problème. Ce phénomène émet plus d'énergie en quelques millisecondes que le Soleil en un an. Un type d'objets connus pouvant générer ces sursauts est un pulsar radio ou un magnétar, une étoile morte dotée d'un champ magnétique extrêmement puissant.
Ces sursauts, en traversant l'espace, permettent aux astronomes de mesurer la matière rencontrée en chemin. La découverte de FRB 20220610A, remontant à 8 milliards d'années, renouvelle l'espoir de résoudre l'énigme de la matière manquante dans l'Univers.