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Vue de la face cachée de la Lune, avec la Terre en arrière-plan, capturée par la mission chinoise Chang'e 5-T1.
Crédit: Agence Spatiale Nationale Chinoise et Académie des Sciences Chinoises
Tanner Campbell, doctorant à l'Université d'Arizona et auteur principal de l'étude, a souligné que c'était la première fois qu'un double cratère était observé suite à un tel impact. L'analyse de la signature lumineuse et des mouvements du booster a conduit les chercheurs à croire qu'un objet inconnu, probablement un contrepoids, était fixé au booster pour stabiliser son orbite.
L'objet, d'abord identifié comme WE0913A, a été suivi pendant sept ans avant son crash. Les chercheurs ont utilisé un télescope puissant pour observer les changements dans la réflexion de la lumière du booster, aidant à suivre son mouvement. La nature inhabituelle de son comportement en orbite suggérait la présence de cet objet mystérieux.
Le Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA a capturé une image du double cratère créé par la collision d'une étape de fusée près du cratère Hertzsprung sur la lune. Le site d'impact mesure environ 28 mètres à son point le plus large, la barre d'échelle représentant 50 mètres.
Crédit: NASA/GSFC/Université d'État de l'Arizona
Après le crash, l'observation des deux cratères a fourni des indices supplémentaires soutenant cette théorie. Cependant, la nature exacte de cet objet reste inconnue. La Chine, souvent discrète sur les détails de ses missions, n'a pas divulgué la nature de cet objet. Ce mystère souligne l'importance de la transparence dans les futures missions lunaires.
Les implications de cette découverte sont vastes, non seulement pour la compréhension des débris spatiaux et leur impact sur les corps célestes mais aussi pour les pratiques de transparence des agences spatiales. Alors que la course à l'espace s'intensifie, il devient crucial de mieux comprendre et gérer les objets envoyés dans l'espace.