Un indice de plus qu'Europe, lune de Jupiter, cacherait un océan salé sous sa glace

La surface glacée d'Europe, une des lunes de Jupiter, attire l'attention des scientifiques. Des composés comme le dioxyde de carbone et le sel y ont été détectés, laissant penser qu'un océan pourrait se cacher sous cette épaisse croûte de glace.

Les dernières observations du télescope Webb confirment que la glace d'Europe n'est pas figée. Elle subit en permanence des transformations à cause des particules venues de l'espace. Ces découvertes s'appuient sur des expériences menées en laboratoire, publiées dans The Planetary Science Journal.


Le Dr Ujjwal Raut et son équipe ont reproduit ces conditions extrêmes pour comprendre comment la glace se transforme. Ces travaux confirment les observations du télescope Webb: la glace change entre des formes cristallines et amorphes. Cela pourrait indiquer une activité interne plus intense que ce que l'on pensait.

Une zone appelée Tara Regio retient particulièrement l'attention. Elle présente une composition chimique inhabituelle avec du sel et du dioxyde de carbone. Ces éléments pourraient remonter d'un océan enfoui sous la surface, renforçant l'idée d'un monde potentiellement habitable.

Les scientifiques ont aussi repéré un isotope du carbone dans cette région: le 13CO₂. Sa présence indiquerait une origine interne et soutiendrait l'hypothèse d'un océan sous-glaciaire. Cela intrigue beaucoup les chercheurs qui espèrent percer les secrets d'Europe.

Étudier la surface d'Europe permet d'en apprendre plus sur les chances d'y trouver des formes de vie. Cette lune de Jupiter est l'un des meilleurs endroits pour chercher des signes de vie au-delà de la Terre, ce qui en fait une cible prioritaire pour les futures missions spatiales.

Qu'est-ce que la glace amorphe ?

La glace amorphe est une forme de glace qui ne possède pas la structure ordonnée de la glace cristalline que nous connaissons sur Terre. Elle se forme dans des conditions extrêmes, comme celles rencontrées dans l'espace, sous l'effet de radiations intenses.

Contrairement à la glace cristalline, où les molécules d'eau sont arrangées de manière régulière, la glace amorphe présente une structure désordonnée. Cette particularité lui confère des propriétés physiques et chimiques uniques.

Sur Europe, la glace amorphe est produite notamment par le bombardement constant de particules chargées provenant du champ magnétique de Jupiter. Ces particules brisent la structure ordonnée de la glace, lui donnant son aspect amorphe.