Rayons gamma à ultra-haute énergie: une source intrigante sous la loupe

Des astronomes menés par Sajan Kumar de l'Université du Maryland scrutent avec intérêt une source mystérieuse de rayons gamma à ultra-haute énergie, connue sous le nom de LHAASO J2108+5157. L'objectif ? Démêler la véritable nature de cette source d'énergie et en apprendre davantage sur les propriétés générales de ces sources énigmatiques.


Pour mieux comprendre, il convient de préciser certains termes. Les sources émettant des rayonnements gamma avec des énergies de photon comprises entre 100 GeV et 100 TeV sont appelées sources gamma à très haute énergie (VHE). Celles qui dépassent 0,1 PeV sont classées comme des sources gamma à ultra-haute énergie (UHE). Malgré des années de recherche, la nature de ces sources demeure un mystère pour la communauté scientifique.

L'équipe d'astronomes dirigée par Sajan Kumar a étudié de près la source LHAASO J2108+5157. Elle est associée à un nuage moléculaire connu sous le nom de [MML2017]4607. La source émet des rayons gamma à ultra-haute énergie et sa position exacte a été localisée avec une précision inférieure à 0.39 degrés.

Sajan Kumar et ses collègues ont utilisé deux instruments puissants pour leurs observations: le Very Energetic Radiation Imaging Telescope Array System (VERITAS) et le High-Altitude Water Cherenkov Observatory (HAWC). Leur but était d'élucider la nature des rayons gamma émis par LHAASO J2108+5157.

Les données récoltées n'ont révélé aucune émission significative proche de la position de la source. Les scientifiques ont également effectué une analyse spectrale de la région, excluant certains modèles explicatifs basés sur des particules dites "hadroniques". Cette analyse suggère plutôt un modèle "leptonique", lié à d'autres types de particules subatomiques.

Mais l'histoire ne s'arrête pas là. Un nouveau nuage moléculaire a récemment été identifié près de LHAASO J2108+5157. Ce nuage semble jouer un rôle dans l'émission des rayons gamma, réintroduisant la possibilité d'un modèle hadronique.

Les chercheurs concluent que des observations futures avec le CTA (Cherenkov Telescope Array) sont nécessaires pour comprendre pleinement la nature de cette source énigmatique de rayons gamma à ultra-haute énergie.