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Le 14 janvier 2005, la sonde Huygens de l'ESA s'est posée sur Titan après un long voyage à bord de la sonde Cassini jusqu'à la banlieue de Saturne. Lors de sa descente, Huygens a réalisé de nombreux clichés. Tandis que Cassini continuait sa ronde autour de la planète, son spectromètre cartographiait à chaque passage à proximité de la lune, la région où Huygens a atterri dans le visible et l'infrarouge. Le 28 octobre 2005, lors de son 9ème survol rapproché de Titan, le radar de Cassini a fourni des données orbitales de cette zone avec une résolution encore jamais atteinte.
Les deux images montrées ici nous retracent cette histoire. A gauche, en couleurs, une photo composite d'images en lumière visible et de données infrarouges (les zones rouges sont les plus lumineuses et les bleues les plus sombres, vues dans l'infrarouge). A droite l'image radar du 28 octobre. Les images de la descente de Huygens sont superposées sur l'image de gauche et sont repérées par les lignes jaunes sur le cliché de droite. La croix magenta dans les deux images montre la meilleure évaluation du site réel d'atterrissage de Huygens. C'est un résultat préliminaire, basé sur les informations disponibles à l'heure actuelle.
Dans l'image de gauche, les zones les plus lumineuses observées par Huygens correspondent à la grande zone représentée dans le rouge et le jaune. Une inspection plus minutieuse montre que les caractéristiques lumineuses de la mosaïque de Huygens semblent correspondre aux plus petites caractéristiques de la photo composite visible/infrarouge. Dans l'image de droite, la correspondance est moins claire. En général dans des images radar les zones lumineuses sont habituellement les plus accidentées, aussi on ne s'attendait pas forcément à une relation évidente.
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