La vocalisation des chimpanzés révèle une caractéristique clé du langage humain 🐵

Les chimpanzés pourraient-ils détenir une clé de l'évolution du langage humain ? Une étude récente révèle des combinaisons vocales complexes chez nos plus proches cousins.

Les chercheurs ont enregistré des milliers de vocalisations de chimpanzés sauvages dans le parc national de Taï, en Côte d'Ivoire. Ils ont analysé comment la signification de 12 appels différents changeait lorsqu'ils étaient combinés en séquences de deux appels. Cette méthode a permis de découvrir des similarités frappantes avec les principes linguistiques humains.


L'étude, publiée dans Science Advances, met en lumière quatre façons dont les chimpanzés modifient le sens de leurs appels en les combinant. Ces combinaisons incluent des structures compositionnelles et idiomatiques, similaires à celles trouvées dans le langage humain. Cela suggère une capacité de communication plus sophistiquée que ce qui était précédemment reconnu.

Les chimpanzés utilisent des combinaisons qui ajoutent ou clarifient le sens, ainsi que des expressions idiomatiques créant des significations entièrement nouvelles. Cette flexibilité dans la communication vocale est sans précédent dans le règne animal et rapproche les chimpanzés des humains dans l'évolution du langage.

Cette découverte remet en question les conceptions traditionnelles de la communication animale. Les grands singes ne se limitent pas à des expressions figées liées à des états émotionnels. Leur système de communication montre une complexité qui pourrait éclairer les origines du langage humain.

Comment les chimpanzés combinent-ils leurs appels pour créer de nouvelles significations ?

Les chimpanzés utilisent une variété de combinaisons d'appels pour élargir leur répertoire de communication. Ces combinaisons peuvent être compositionnelles, où le sens des appels individuels est préservé et combiné, ou idiomatiques, créant des significations entièrement nouvelles.

Cette capacité à manipuler le sens à travers la combinaison d'appels est une caractéristique clé du langage humain. Les chimpanzés démontrent ainsi une flexibilité cognitive qui rapproche leur communication de la nôtre.

Les recherches suggèrent que ces combinaisons ne sont pas aléatoires mais suivent des règles sous-jacentes. Ces règles pourraient refléter une forme primitive de syntaxe, un élément fondamental du langage humain.

Cette découverte soulève des questions sur l'évolution des systèmes de communication. Elle indique que les bases du langage pourraient être plus anciennes et plus répandues dans le règne animal que ce que l'on pensait.