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Une équipe de chercheurs a analysé des échantillons de roches volcaniques à Hawaï, révélant la présence de ruthénium, un métal du groupe du platine. Selon eux, ce métal proviendrait directement de la frontière entre le noyau et le manteau terrestre, située à plus de 2 900 kilomètres de profondeur.
Malheureusement, ce n'est pas aussi simple que dans cette vue d'illustration...
Les résultats de cette étude, publiés dans Nature, suggèrent que des matériaux du noyau, y compris de l'or, migrent vers le manteau supérieur. Cette découverte remet en question l'idée que le noyau terrestre est complètement isolé du reste de la planète.
La Terre est composée de trois couches principales: la croûte, le manteau et le noyau. Le noyau, divisé en une partie externe liquide et une partie interne solide, contient la majorité des métaux précieux de la planète. Les chercheurs ont comparé la composition isotopique du ruthénium dans les roches hawaïennes avec celle du manteau, confirmant son origine profonde.
Cette étude ouvre de nouvelles perspectives sur la formation des îles océaniques comme Hawaï. Elle indique que d'énormes volumes de matériaux du manteau, provenant de la frontière noyau-manteau, remontent à la surface. Ce processus pourrait être à l'origine de la richesse en métaux précieux de certaines régions.
Cette découverte a des implications majeures pour notre compréhension de la dynamique terrestre. Elle montre que le noyau interagit avec le manteau plus que prévu, influençant la composition chimique de la surface de la planète.
Comment les métaux précieux migrent-ils du noyau vers la surface ?
Les métaux précieux comme l'or et le ruthénium peuvent migrer du noyau vers la surface grâce à des processus géologiques. Ces métaux sont transportés par des panaches mantelliques, des colonnes de roches chaudes qui remontent vers la croûte terrestre.
Les panaches mantelliques sont capables de traverser les couches de la Terre sur des milliers de kilomètres. Ils transportent des matériaux du noyau vers le manteau supérieur, où ils peuvent être incorporés dans des roches volcaniques.
Une fois à la surface, ces métaux précieux peuvent être concentrés dans certaines régions par des processus géologiques secondaires. Cela explique pourquoi certaines zones, comme Hawaï, présentent des concentrations anormalement élevées de ces métaux.
Cette migration des métaux précieux est un processus lent, prenant des millions d'années. Elle est essentielle pour comprendre la distribution des ressources minérales sur Terre.
Quelle est l'importance de la découverte du ruthénium dans les roches hawaïennes ?
La découverte de ruthénium d'origine profonde dans les roches hawaïennes est une preuve directe de la migration des métaux précieux du noyau vers la surface. Ce métal, rare en surface, est un marqueur clé pour étudier les processus géologiques profonds.
Le ruthénium présente des isotopes spécifiques qui permettent de tracer son origine. Les chercheurs ont utilisé cette caractéristique pour confirmer que le métal trouvé à Hawaï provient bien du noyau terrestre.
Cette découverte a des implications importantes pour la géochimie. Elle permet de mieux comprendre les échanges de matériaux entre les différentes couches de la Terre et leur influence sur la composition de la surface.
Enfin, cette étude ouvre de nouvelles pistes pour l'exploration minière. En identifiant les régions où des métaux précieux d'origine profonde sont présents, les scientifiques pourraient aider à localiser de nouveaux gisements.