🌡️ Hydrocution: le choc de l'eau fraiche

C'est une chaude journée d'été : vous courez sur la plage, le soleil tape, et vous ne rêvez plus que d'un plongeon rafraîchissant. Vous courrez, vous sautez, soudain un malaise et... plus rien. Vous vous réveillez plus tard, étourdi, sur le sable, entouré de secouristes. Cette fois, vous avez eu de la chance. Ce malaise brutal, parfois grave, porte un nom: l'hydrocution.

Un choc thermique

Lorsque vous passez brutalement de l'air très chaud à une eau fraiche, voire froide, (15–20 °C), votre corps subit un choc thermique. La surface de la peau se refroidit instantanément, provoquant une vasoconstriction: les vaisseaux sanguins se rétractent pour limiter les pertes de chaleur. Ce phénomène, très rapide, fait alors augmenter la pression artérielle et le travail du cœur.


Au même moment, le cœur subit deux ordres contradictoires: l'effort de pompe pour faire circuler le sang dans des vaisseaux resserrés et la stimulation du nerf vague (nerf pneumogastrique), qui ralentit la fréquence cardiaque et peut entraîner une chute brutale de la tension artérielle. Ces évènements peuvent provoquer un arrêt cardiaque, une syncope (perte de connaissance) ou un état de choc.

Facteurs de risque:
- Chaleur et déshydratation: un organisme déjà asphyxié par la chaleur et privé d'eau est plus vulnérable.
- Entrée trop rapide dans l'eau: sauter ou plonger sans y aller progressivement empêche l'organisme de s'adapter.
- Repas copieux ou alcool: la digestion mobilise une grande partie du flux sanguin, réduisant la capacité d'adaptation au froid.
- Personnes fragiles: les personnes âgées, cardiaques ou peu sportives sont plus exposées.

Signes avant-coureurs et premiers secours

Avant la perte de connaissance, on peut ressentir un vertige brutal, des palpitations, une douleur thoracique ou des nausées. Si vous ou un proche présentez ces symptômes après une immersion, il faut sortir immédiatement de l'eau. Il va s'en dire qu'un malaise dans l'eau risque de provoquer une noyade.

Ensuite, la personne concernée doit être allongée à plat sur le dos, jambes légèrement surélevées, jusqu'à la fin du malaise. En cas de perte de connaissance et si la conscience ne revient pas sous quelques secondes, ou si la respiration est irrégulière, appelez les secours.

Prévention simple et efficace:
- Entrée progressive: trempez-vous d'abord les pieds, puis la taille, avant d'immerger la tête.
- Hydratation: buvez régulièrement pour prévenir la déshydratation.
- Pause repas: attendez au moins 1 h après un repas copieux avant de nager.
- Évitez l'alcool avant la baignade.
- Surveillez les personnes fragiles.

Grâce à ces gestes préventifs, vous profiterez sereinement des joies de l'eau sans risquer le choc parfois fatal de l'hydrocution.