🧠 5 sens ? La science en compte plus de 20 dans notre corps

Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi certains aliments paraissent meilleurs en avion, ou pourquoi une pierre de petite taille semble peser plus qu'une autre, plus imposante, alors qu'elles ont le même poids ? Ce que nous vivons repose sur une collaboration beaucoup plus riche que les cinq sens classiques. Notre corps est en effet équipé d'une véritable symphonie de canaux sensoriels.

Les neuroscientifiques estiment désormais que notre organisme met en œuvre entre vingt-deux et trente-trois systèmes sensoriels différents. Ces mécanismes dépassent largement la vision, l'audition, le toucher, le goût et l'odorat. Ils intègrent par exemple la proprioception, qui nous permet de localiser nos membres sans les observer, ou l'interoception, qui nous informe sur des changements internes comme la faim ou l'accélération du pouls.


Ces sens n'agissent jamais de façon isolée. Au contraire, ils échangent en permanence pour bâtir une expérience unifiée. Ainsi, notre état ressenti peut altérer ce que nous voyons, et notre vision modifie parfois ce que nous entendons. L'odorat, notamment, tient une place majeure dans l'appréciation des saveurs, un rôle souvent sous-estimé.

Prenons justement l'exemple du goût. Ce que nous nommons habituellement le goût d'un aliment provient en réalité d'une fusion entre les perceptions de la langue (salé, sucré, acide, amer, umami) et les arômes captés par le nez lors de la mastication. Le toucher, qui livre des données sur la texture, parachève cette expérience. Voilà pourquoi la consistance d'un yaourt ou le fondant d'un chocolat sont si importants.

Des travaux concrets mettent en lumière ces interactions. Par exemple, le bruit des moteurs en avion amoindrit notre perception du salé, du sucré et de l'acide, mais pas celle de la saveur umami. C'est la raison pour laquelle le jus de tomate, riche en umami, est souvent jugé plus goûteux à bord. Ces observations émanent d'études menées dans des laboratoires spécialisés, à l'instar du Centre for the Study of the Senses à Londres.

Nous pouvons tous constater ces effets au quotidien. Une illusion bien connue, dite "taille-poids", montre qu'un objet de petite dimension est souvent estimé plus lourd qu'un objet plus grand pour un poids identique. Elle illustre combien nos perceptions résultent d'un calcul cérébral parfois erroné.

Cette connaissance actualisée de la perception ouvre des horizons dans de nombreux secteurs, de la gastronomie à la conception culturelle. En prenant la mesure de la diversité et des nuances de nos sens, nous pouvons mieux comprendre la façon dont nous percevons et interagissons avec ce qui nous entoure à chaque instant.