Restez toujours informé: suivez-nous sur Google Actualités (icone ☆)
Une start-up californienne, Galactic Resource Utilization Space (GRU), propose de réserver un séjour dans un hôtel lunaire prévu pour 2032. Les candidats doivent verser un acompte de un million de dollars pour figurer parmi les premiers visiteurs de ce qui serait la première structure permanente fixe hors de la Terre. L'entreprise espère ouvrir la voie au tourisme spatial à grande échelle.
Une impression d'artiste de l'hôtel lunaire développé par Galactic Resource Utilization Space Ltd.
Crédit: GRU
La construction de cet établissement repose sur une technologie innovante. En effet, GRU utilise un système propriétaire de modules d'habitation et un processus automatisé pour transformer le sol lunaire, appelé régolithe, en bâtiments solides. Cette approche permet de réduire les coûts et les délais, avec un début des travaux prévu en 2029, sous réserve d'approbations réglementaires. L'objectif consiste à créer des infrastructures durables sans importer de grandes quantités de matériaux depuis notre planète.
Derrière ce projet se trouve Skyler Chan, un jeune diplômé en ingénierie électrique et informatique de l'Université de Californie à Berkeley. Il a développé l'idée lors de sa participation à un accélérateur de start-ups, le Y-Combinator, et a obtenu des financements d'investisseurs liés à des entreprises comme SpaceX.
Les premiers clients attendus sont des voyageurs ayant déjà effectué des vols spatiaux commerciaux, ainsi que des couples fortunés recherchant une expérience de "lune de miel" unique. GRU estime que le tourisme est un moteur essentiel pour développer une économie lunaire, offrant une voie rapide vers une présence humaine interplanétaire. Cette vision rejoint des initiatives spatiales plus larges soutenues par des acteurs gouvernementaux.
Prototype de brique de matériau lunaire, imprimée en 3D avec le procédé de GRU Space.
Crédit: GRU
Pour concrétiser ces plans, la société a publié un document détaillant une stratégie d'expansion, commençant par l'hôtel haut de gamme et évoluant vers une colonie plus vaste. Skyler Chan exprime son optimisme, notant que nous vivons une période où devenir interplanétaire est réalisable. Il espère que ce projet stimulera d'autres avancées dans l'exploration spatiale.
Le développement de l'hôtel lunaire pose cependant des questions pratiques, comme la gestion des ressources et la sécurité des voyageurs. Des experts indiquent que ces obstacles nécessitent des collaborations internationales et de l'innovation. Malgré les difficultés, l'enthousiasme autour de cette entreprise montre un intérêt croissant pour l'espace en tant que destination accessible.
L'utilisation du régolithe lunaire
Le régolithe est la couche de poussière et de roches qui recouvre la surface de la Lune. Pour construire sur place, les scientifiques explorent des méthodes pour l'utiliser comme matériau de construction, évitant ainsi de transporter des ressources depuis la Terre. L'impression 3D avec ce régolithe permet de créer des structures solides en fusionnant les particules avec de l'énergie, comme des lasers ou des micro-ondes.
Cette technique réduit considérablement les coûts et les risques logistiques des missions spatiales. Elle s'inspire de procédés développés sur Terre pour l'impression 3D avec des matériaux locaux, adaptés aux conditions lunaires. Des tests en laboratoire utilisent des simulants de régolithe pour valider la durabilité et la résistance des constructions.
Les avantages incluent une autonomie accrue pour les habitats lunaires, limitant la dépendance aux approvisionnements terrestres. Cependant, des difficultés persistent, comme la gestion de la poussière abrasive et les variations de température extrêmes sur la Lune. Des recherches sont en cours pour optimiser les mélanges et les techniques d'impression.
À long terme, cette approche pourrait être étendue à d'autres corps, comme Mars. Elle ouvre la voie à des colonies permanentes, où les ressources locales sont exploitées pour permettre la vie humaine. Les progrès dans ce domaine dépendent des avancées technologiques et des financements dédiés à l'exploration spatiale.