💥 Un rayon d'énergie des milliards de fois plus puissant que celui de l'Étoile de la Mort
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Nommé AT2018hyz, cet épisode s'est déroulé dans une galaxie à 665 millions d'années-lumière. Une fois l'étoile absorbée, le trou noir a propulsé un jet se déplaçant à une vitesse approchant celle de la lumière.
Représentation artistique d'un événement de rupture par effet de marée, où un trou noir déchire une étoile.
Crédit: DESY, Science Communication Lab
Pour illustrer son intensité, les scientifiques ont établi une comparaison avec l'Étoile de la Mort, l'arme fictive de Star Wars capable d'anéantir des planètes. Le jet libère entre mille milliards et cent mille milliards de fois plus d'énergie que cette construction de cinéma. Toute planète située à proximité serait probablement pulvérisée.
L'événement AT2018hyz, pourtant détecté initialement en 2018, est resté silencieux pendant plusieurs années. Son réveil soudain dans le domaine radio en 2022 a finalement trahi la présence du jet.
Ce délai pourrait être lié au temps requis par la matière stellaire pour s'organiser en un disque autour du trou noir. Ensuite, les champs magnétiques canalisent une partie de cette matière en un jet étroit et ultrarapide. Bien que ce mécanisme soit encore imparfaitement cerné, il est nécessaire pour rendre compte de l'énergie colossale déployée.
Aujourd'hui, le jet gagne en ampleur et devient plus aisément observable depuis notre planète, ce qui explique pourquoi sa luminosité ne cesse de croître. De tels jets relativistes sont extrêmement peu fréquents, émergeant dans à peine 1% des événements de rupture par effet de marée répertoriés.
Prochainement, des instruments comme le Square Kilometer Array devraient permettre de repérer un plus grand nombre de ces jets. Cette perspective offrira aux chercheurs de nouveaux éléments pour saisir l'influence des trous noirs sur les galaxies et sur la structure même du cosmos.