Les saumons en difficulté ont un profil génétique propre

Nombre de saumons du Pacifique meurent au Canada avant d'avoir pu se reproduire lors de leur remontée des rivières sur le lieu de leur naissance. Les chercheurs rapportent que beaucoup de ces poissons portent une caractéristique génétique commune qui indique un stress métabolique et immunitaire. Cette signature apparaît chez les poissons avant leur entrée dans la rivière. Bien que l'étude ne révèle pas l'origine de ce stress, les scientifiques estiment qu'il pourrait être dû à une infection virale.

Kristina Miller, de Fisheries and Oceans Canada à Nanaimo au Canada et ses collègues ont équipé des saumons sauvages dans l'océan et dans le cours inférieur de rivières avec des appareils de suivi, effectué des biopsies génétiques des poissons et surveillé les poissons lors de leur migration pour frayer. Les chercheurs ont comparé l'expression génétique entre les poissons qui survivaient au voyage et les autres.

Bien qu'aucun mécanisme physiologique unique ne soit apparu responsable de la mort des saumons, une analyse statistique des données a montré un groupe de gènes dont l'expression variait spécifiquement dans une grande partie des poissons qui ne survivaient pas. Beaucoup de ces gènes sont impliqués dans des voies biologiques associées à une activité virale. Comme cette signature est présente avant l'entrée dans la rivière, ces données sont compatibles avec le scénario d'un virus infectant les poissons avant leur remontée et persistant jusqu'à leur aire de reproduction.