Le télescope Spitzer détecte une collision massive autour de Véga

Des objets peut-être aussi grands que la planète Pluton seraient entrés en collision pour créer un anneau de poussière autour de l'étoile Vega située à 25 années lumière de la Terre dans la Constellation de la Lyre. Les observations du télescope de l'espace Spitzer indiquent que ces collisions ont pu se produire au cours du dernier million d'années. Les astronomes pensent que des planètes embryonnaires se sont écrasées les unes sur les autres, se brisant en morceaux à plusieurs reprises pour créer des débris toujours plus fins.


La collision est représentée ici entre des objets massifs dont le diamètre pouvait atteindre 2.000 kilomètres. Les scientifiques pensent qu'une collision primaire est survenue, suivie de nombreuses autres, en créant finalement des particules de poussière autour de l'étoile de quelques microns seulement, 100 fois plus petites qu'un grain du sable.

Le rayonnement solaire intense de Vega a soufflé ces fines particules à de très grandes distances de l'étoile, en les échauffant suffisamment pour émettre le rayonnement thermique qui a pu être observé par les détecteurs infrarouges de Spitzer.