Trois animations en une: Saturne en rotation

Publié par Michel,
Source: NASA
Illustration: NASA/JPL/Space Science InstituteAutres langues:
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Le cliché ci-dessous est un de ceux qui ont permis aux scientifiques de la NASA de réaliser une animation montrant la rotation de Saturne à travers trois filtres spectraux différents, démontrant la capacité du vaisseau spatial Cassini à sonder différents niveaux dans les couches externes de nuages de la planète.


Cliquer pour visualiser l'animation (.mov)

De gauche à droite, les trois panneaux montrent l'atmosphère à des longueurs d'onde infrarouges de 752, 728 et 890 nanomètres. Le filtre utilisé à gauche permet d'observer la couche "de nuages profonds", et montre plus de détails que n'importe quelle autre vue de Cassini. Le panneau de droite montre les couches de nuages à l'altitude la plus élevée.

Les appareils photo performants de Cassini révèlent des processus atmosphériques situés sous la couche nuageuse seule visible à l'oeil humain, mais ces vues ne montrent finalement que la peau externe la plus mince de la planète, dont le rayon est d'environ 60.000 kilomètres. On estime que la différence d'altitude entre les panneaux gauche et droit à seulement 30 à 100 kilomètres. Bien que les panneaux de gauche et du centre échantillonnent des longueurs d'onde relativement proches l'une de l'autre, les différentes structures observées prouvent que les deux filtres analysent des altitudes différentes.

Le film couvre une période d'environ 95 minutes et se compose de 31 images dans chacun des trois panneaux. Une rotation complète de Saturne dure à peu près 10,7 heures (déterminée par la rotation du champ magnétique de la planète). Cassini a capturé les images composant ce film avec son appareil photo grand-angulaire le 21 juin 2005, à une distance d'approximativement 2,2 millions de kilomètres. Les détails visibles les plus fins ont une taille d'environ 125 kilomètres.

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