Les villes méditerranéennes en première ligne du réchauffement climatique

Dans le Bassin Méditerranéen, les sociétés humaines et leur environnement ont co-évolué depuis plusieurs millénaires, en s'adaptant à des variations climatiques importantes. Très tôt, des villes se sont établies sur le littoral et ont prospéré grâce au commerce avec les campagnes environnantes et surtout avec les autres villes méditerranéennes. Il en a résulté cette spécificité méditerranéenne qui en fait la destination touristique la plus prisée du monde (Le mot monde peut désigner :). Mais cette spécificité est-elle menacée par les changements globaux ?


La température (La température est une grandeur physique mesurée à l'aide d'un thermomètre et...) moyenne (La moyenne est une mesure statistique caractérisant les éléments d'un ensemble de...) annuelle augmente très vite en Méditerranée et surtout dans les villes là où réside la majorité de la population. Les vagues de chaleur (Dans le langage courant, les mots chaleur et température ont souvent un sens équivalent :...) - caractérisées par des températures diurnes et nocturnes nettement plus élevées que la normale durant plusieurs jours (Le jour ou la journée est l'intervalle qui sépare le lever du coucher du Soleil ; c'est la...) consécutifs - sont plus fréquentes et plus intenses qu'avant. Elles sont également plus intenses au coeur des villes à cause du phénomène d'ilot de chaleur urbain.

Les villes anciennes avec leurs rues étroites leurs petites ouvertures et un bâti blanc (Le blanc est la couleur d'un corps chauffé à environ 5 000 °C (voir...) réfléchissant permettaient d'atténuer l'effet des pics de chaleurs. En revanche, les villes modernes faites de béton (Le béton est un matériau de construction composite fabriqué à partir de...) et de verre (Le verre, dans le langage courant, désigne un matériau ou un alliage dur, fragile...) permettent de s'en prémunir qu'au prix d'une climatisation (La climatisation est la technique qui consiste à modifier, contrôler et réguler les...) électrique puissante, induisant une boucle de rétroaction positive sur le climat (Le climat correspond à la distribution statistique des conditions atmosphériques dans une...). Les vagues de chaleur sont responsables de taux de mortalité (La mortalité, ou taux de mortalité est le nombre de décès annuels rapporté au nombre...) élevés provoquant des dizaines de milliers de décès prématurés, en particulier dans les grandes villes et parmi les personnes âgées. La morbidité et la mortalité liées à la chaleur ont été en partie réduites ces dernières années grâce à une protection plus efficace des personnes.

Au niveau des précipitations, on projette un allongement de la saison (La saison est une période de l'année qui observe une relative constance du climat et de...) sèche estivale et une augmentation des pluies intenses hivernales. Le risque pour les ressources en eau (L’eau est un composé chimique ubiquitaire sur la Terre, essentiel pour tous les...) est très important avec une diminution des précipitations de 2 à 15 % pour un réchauffement global de 2°C, la baisse maximale étant localisée au sud (Le sud est un point cardinal, opposé au nord.) et à l'est du bassin. A la fin de l'été, les précipitations orageuses provoquent des inondations amplifiées par l'artificialisation des sols urbains et la déforestation particulièrement forte au sud. L'utilisation de l'eau domestique est déjà restreinte dans plusieurs pays (Pays vient du latin pagus qui désignait une subdivision territoriale et tribale d'étendue...) méditerranéens. Les déficits hydriques sont exacerbés par les phénomènes démographiques et migratoires ainsi que par les limites et l'obsolescence des infrastructures de distribution d'eau.

Plusieurs pays du nord (Le nord est un point cardinal, opposé au sud.) sont parvenus à réduire les prélèvements domestiques en valeurs absolues alors que plusieurs pays du sud et de l'est affichent la tendance opposée. Une autre spécificité de la Méditerranée est sa quasi-absence de marées qui a permis aux habitants de construire des villes très proches de la mer (Le terme de mer recouvre plusieurs réalités.). Avec un risque d'augmentation du niveau des océans (Océans stylisé Ωcéans est un documentaire français réalisé par...) de 37 à 90 cm en 2100, beaucoup de villes, d'infrastructures et de bâtiments patrimoniaux seront en danger de submersion d'ici la fin du siècle (Un siècle est maintenant une période de cent années. Le mot vient du latin saeculum, i, qui...).

Du fait de ces constats, l'adaptation aux changements globaux revêt une importance particulière pour les villes méditerranéennes. Peu de villes méditerranéennes disposent de plans locaux en matière (La matière est la substance qui compose tout corps ayant une réalité tangible. Ses...) de climat qui prennent en compte l'atténuation (Perte d'intensité et amplitude d'un signal...) et l'adaptation de manière conjointe. L'échange des connaissances et la promotion d'actions ambitieuses devraient permettre de nouvelles approches en matière de développement urbain. Comme les villes méditerranéennes densément peuplées sont d'immenses sources de carbone (Le carbone est un élément chimique de la famille des cristallogènes, de symbole C,...), il est urgent de mettre en place des modèles de croissance urbaine soutenable et de développer des villes vertes à faible émission de carbone.

Pour en savoir plus:
Le site du Mediterranean Experts on Climate and environmental Change (MedECC)