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Une nouvelle étude révèle que les voix entendues par les patients schizophrènes pourraient être causées par des dysfonctionnements cérébraux bien précis. Ces anomalies semblent jouer un rôle clé dans la confusion entre sons internes et externes.
Deux processus cérébraux sont mis en cause: la décharge corollaire et la copie d'efférence. La première a pour fonction principale d'atténuer la perception des sons générés par soi-même, tels que la voix de l'individu. Normalement, elle permet à une personne de ne pas entendre sa propre voix de manière intrusive. Cependant, chez les patients atteints de schizophrénie, ce mécanisme ne fonctionne pas correctement. Plutôt que de réduire l'impact de ces sons internes, il les amplifie, rendant leur propre voix beaucoup plus forte et plus présente.
La copie d'efférence, de son côté, est un signal interne que le cerveau utilise pour anticiper les sons qu'il s'apprête à produire, en particulier lors de la parole. Elle joue un rôle essentiel en préparant le système auditif à recevoir ces sons prévus, permettant ainsi de faire la distinction entre les sons internes et externes.
Cependant, chez les patients schizophrènes, ce mécanisme est profondément altéré. Ce signal est non seulement amplifié, mais aussi déformé, rendant les sons internes prévus bien plus forts et "réels" qu'ils ne devraient l'être. Cette exagération des sons générés par le cerveau crée une confusion entre les pensées internes et les voix perçues comme provenant de l'extérieur, ce qui entraîne les hallucinations auditives caractéristiques de la schizophrénie.
Les chercheurs de l'Université de New York à Shanghai ont mené une étude pour observer les dysfonctionnements cérébraux chez des patients schizophrènes, qu'ils aient ou non des hallucinations auditives. L'échantillon comprenait 40 participants, divisés en deux groupes: 20 patients souffrant d'hallucinations et 20 autres sans symptômes. L'activité cérébrale a été mesurée par électroencéphalogramme (EEG).
Les résultats ont montré des anomalies significatives dans la décharge corollaire et la copie d'efférence chez les patients avec hallucinations, tandis que ces dysfonctionnements étaient moins prononcés chez ceux sans hallucinations. Ces résultats confirment le rôle direct de ces mécanismes dans la perception des voix.
Ces résultats ouvrent la voie à de nouveaux traitements potentiels. En ciblant ces mécanismes défaillants, il pourrait être possible de réduire l'intensité ou la fréquence des hallucinations auditives chez les personnes atteintes de schizophrénie. Il apparaît également que le dysfonctionnement des connexions entre le système moteur et le système auditif du cerveau joue un rôle clé.
Cela laisse entrevoir de nouvelles approches thérapeutiques, en se concentrant sur ces liens neuronaux plutôt que sur le seul système auditif.