De manière générale, un échantillon est une petite quantité d'une matière, d'information, ou d'une solution. Le mot est utilisé dans différents domaines :
- En statistique, un échantillon est un ensemble d'individus extraits d'une population initiale de manière aléatoire de façon à ce qu'il soit représentatif de cette population.
- En traitement des signaux, on parle alors d'échantillonnage de signal.
- En musique, un échantillon (ou sample en anglais) est un court passage d'une séquence audio qui servira ensuite pour une autre musique. Voir aussi les articles Échantillonneur (sampler) et Échantillonnage (musique) (sampling)