Voici pourquoi le changement climatique pourrait déclencher de gigantesques tsunamis

Le réchauffement climatique pourrait déclencher des tsunamis gigantesques. Des chercheurs ont révélé que lors de précédentes périodes de réchauffement climatique, des glissements de terrain sous-marins en Antarctique ont provoqué d'énormes tsunamis. Et avec la poursuite du réchauffement actuel, ces tsunamis pourraient bien réapparaître.


En explorant des carottes de sédiments à des centaines de mètres sous le plancher océanique de l'Antarctique, les scientifiques ont découvert que des couches de sédiments meubles se sont formées lors de deux périodes de réchauffement il y a 3 millions et 15 millions d'années. Ces couches ont glissé, générant d'immenses vagues de tsunami (Un tsunami (japonais : ? tsu, « port » et ? nami, « vague ») est une...) qui ont frappé les côtes de l'Amérique (L’Amérique est un continent séparé, à l'ouest, de l'Asie et...) du Sud (Le sud est un point cardinal, opposé au nord.), de la Nouvelle-Zélande (La Nouvelle-Zélande est un pays de l'Océanie, au Sud-Ouest de l'océan Pacifique,...) et de l'Asie (L'Asie est un des cinq continents ou une partie des supercontinents Eurasie ou Afro-Eurasie de la...) du Sud-Est (Le sud-est est la direction à mi-chemin entre les points cardinaux sud et est. Le sud-est est...).

Ces glissements de terrain sous-marins sont une menace majeure. Ils peuvent déclencher des tsunamis pouvant entraîner de lourdes pertes humaines. "Nos découvertes soulignent l'urgence de mieux comprendre comment le changement climatique mondial pourrait influencer la stabilité de ces régions et le risque de futurs tsunamis", déclare Jenny Gales, spécialiste de l'exploration (L'exploration est le fait de chercher avec l'intention de découvrir quelque chose d'inconnu.) océanique.

Les chercheurs ont d'abord découvert des traces de ces anciens glissements de terrain en 2017 dans la mer (Le terme de mer recouvre plusieurs réalités.) de Ross, à l'est de l'Antarctique.

Suite à des carottages, les scientifiques ont découvert que des couches de sédiments meubles se sont formées pendant deux périodes chaudes, l'une il y a environ 3 millions d'années et l'autre il y a environ 15 millions d'années. Les eaux autour de l'Antarctique étaient alors plus chaudes qu'aujourd'hui, provoquant une explosion (Une explosion est la transformation rapide d'une matière en une autre matière ayant un...) du développement de phytoplanctons qui, après leur mort (La mort est l'état définitif d'un organisme biologique qui cesse de vivre (même si...), ont rempli le fond marin de sédiments meubles, rendant la région sujette aux glissements de terrain.

Le déclencheur exact de ces glissements de terrain sous-marins n'est pas connu avec certitude, mais les chercheurs ont identifié un coupable probable: la fonte des glaces due à un climat (Le climat correspond à la distribution statistique des conditions atmosphériques dans une...) plus chaud. Le retrait des glaciers, allégeant la pression (La pression est une notion physique fondamentale. On peut la voir comme une force rapportée...) sur les plaques tectoniques, a provoqué leur rebond isostatique. S'en est suivi des tremblements de terre (La Terre est la troisième planète du Système solaire par ordre de distance...), causant des glissements de terrain et déclenchant des tsunamis.

Avec de nombreuses couches de sédiments enfouies sous le fond marin de l'Antarctique et les glaciers qui fondent lentement, les chercheurs mettent en garde: si la fonte des glaciers a été la cause de ces événements dans le passé, de futurs glissements de terrain et tsunamis pourraient se reproduire. "La région est 'prête' pour d'autres glissements de terrain, mais la grande question est de savoir si le déclencheur des événements est toujours actif", a déclaré Robert McKay, co-auteur de l'étude.