Les requins-baleines sont non seulement les plus longs poissons de l'océan, ils possèdent aussi des yeux uniques: ils sont recouverts de petites dents !
On doit la découverte à des
scientifiques japonais qui s'intéressent aux mécanismes de protection des yeux chez les poissons. Les yeux exorbités et sans paupières des requins-baleines sont en effet susceptibles d'être endommagés facilement, rapporte le
Smithsonian Magazine.
Les biologistes appellent cela des
denticules cutanés: des formations de la
peau (La peau est un organe composé de plusieurs couches de tissus. Elle joue, entre autres, le...) analogues à des dents. Plusieurs espèces de poissons en sont dotées sur leur peau - elles tiennent lieu d'écailles. Or, dans ce cas, c'est plutôt
autour (Autour est le nom que la nomenclature aviaire en langue française (mise à jour) donne...) des globes oculaires que l'équipe du Centre de
recherche (La recherche scientifique désigne en premier lieu l’ensemble des actions entreprises en vue...) Churashima, à Okinawa, a observé plus de 3000 denticules cutanés. Ces structures, semblables aux dents des
vertébrés (Les vertébrés forment un sous-embranchement du règne animal. Ce taxon, qui dans sa...), joueraient le rôle d'une armure protectrice. De plus, les requins-baleines pourraient mettre leurs yeux à l'abri en les rétractant à l'intérieur de leurs orbites ou en les tournant vers l'intérieur.
Les yeux des requins-baleines sont très petits par rapport à la grande taille du poisson. Les scientifiques ont donc longtemps pensé qu'il utilisait peu sa
vue (La vue est le sens qui permet d'observer et d'analyser l'environnement par la réception et...) et se fiait davantage à son odorat. Toutefois, la présence de ces mécanismes élaborés de protection suggère que la vue serait plus importante pour le
requin-baleine (Le requin-baleine (Rhincodon typus) est un poisson cartilagineux, seul membre du genre Rhincodon et...) qu'on ne le pensait.