Die totale Sonnenfinsternis am 12. August 2026 wird auch als wissenschaftliches Labor dienen. Von der NASA finanzierte Teams werden den Schatten des Mondes mit einem in großer Höhe fliegenden Flugzeug verfolgen, und Studenten werden 80 Ballons starten, um die Reaktionen der Atmosphäre vor, während und nach dem Phänomen zu messen.
Eine totale Sonnenfinsternis entsteht, wenn der Mond von einem schmalen Streifen der Erde aus die gesamte Sonnenscheibe verdeckt. Dann wird die Korona, die äußere Atmosphäre der Sonne, sichtbar. Ihr Licht wird normalerweise von dem viel stärkeren Glanz der Sonnenoberfläche überstrahlt.
WB-57F der NASA.
Bild: Wikimedia
Die Totalitätszone wird unter anderem den Norden Russlands, Grönland, Island, den Atlantik, einen kleinen Teil Portugals und Spanien durchqueren. Eine partielle Sonnenfinsternis wird in weiten Teilen Europas sichtbar sein. In Paris werden beim Maximum etwa 92 % der Sonnenscheibe verdeckt sein.
Ein WB-57-Flugzeug der NASA wird die Sonne aus etwa 15.000 m Höhe beobachten. Diese Position verringert einen Teil der Störungen, die durch die Erdatmosphäre verursacht werden. Die Bewegung des Flugzeugs wird es außerdem ermöglichen, die Beobachtungszeit im Schatten des Mondes zu verlängern.
Die Instrumente werden die Bewegungen und Strukturen der Korona verfolgen. Die Wissenschaftler wollen insbesondere die Dynamik des Plasmas untersuchen, eines sehr heißen Gases aus geladenen Teilchen. Diese Messungen können mit Bildern vom Boden und mit Daten von Weltraumobservatorien verglichen werden.
In Island und Spanien werden Universitätsteams wissenschaftliche Ballons starten. In Island sind 80 Starts von 18 Stunden vor der Sonnenfinsternis bis acht Stunden danach geplant: Die Sensoren werden Temperatur, Druck, Luftfeuchtigkeit und Luftbewegungen nahe der Oberfläche messen.
Die schnelle Verdunklung kühlt den Boden und die unteren Schichten der Atmosphäre vorübergehend ab. Die Forscher können die Geschwindigkeit dieser Reaktion und die Rückkehr zu den normalen Bedingungen verfolgen. Sie werden außerdem die atmosphärischen Wellen untersuchen, die durch den schnellen Durchzug des Mondschattens erzeugt werden.
Die Ergebnisse werden mit denen abgeglichen, die während der nordamerikanischen Sonnenfinsternis vom 8. April 2024 gesammelt wurden. Der Vergleich wird es ermöglichen, dieselben Instrumente in einer anderen geografischen Umgebung zu testen; die Teams werden so über zwei Kampagnen verfügen, um ihre Modelle der Sonne und der Erdatmosphäre zu verbessern.