🌊 Als das Schmelzen des nordamerikanischen Eises den Meeresspiegel um 10 Meter ansteigen ließ

Das Schmelzen der riesigen Eisschilde, die einst unseren Planeten bedeckten, hat den Meeresspiegel am Ende der letzten Eiszeit tiefgreifend verändert, aber Wissenschaftler haben gerade entdeckt, dass die relative Bedeutung dieser verschiedenen Schmelzquellen ganz anders war als bisher angenommen.

Eine von der Tulane University geleitete und in Nature Geoscience veröffentlichte Studie zeigt, dass die nordamerikanischen Eisschilde vor etwa 8.000 bis 9.000 Jahren eine viel größere Rolle beim globalen Meeresspiegelanstieg spielten als erwartet. Diese Eismassen, die den größten Teil Kanadas bedeckten, hätten allein einen Anstieg des Meeresspiegels um mehr als 10 Meter verursacht - ein Beitrag, der den der Antarktis in derselben Zeit deutlich übertrifft. Diese Entdeckung stellt jahrzehntelange Forschungen in Frage, die den antarktischen Eismassen eine vorherrschende Rolle zuschrieben.


Die Rekonstruktion dieser alten Ereignisse wurde durch einen zufälligen Fund im Mississippi-Delta ermöglicht, wo tief vergrabene Sedimente alter Sümpfe erhalten geblieben sind. Die Radiokohlenstoffdatierung dieser Proben ermöglichte es den Forschern, die Entwicklung des Meeresspiegels über mehr als 10.000 Jahre zurückzuverfolgen. Durch die Kombination dieser Daten mit Aufzeichnungen aus Europa und Südostasien konnte das Team globale Vergleiche anstellen, die auffällige Unterschiede in den Raten des Meeresspiegelanstiegs aufzeigten.

Dieses massive Schmelzen des nordamerikanischen Eises setzte enorme Mengen an Süßwasser in den Nordatlantik frei, eine besonders empfindliche Region des globalen Klimasystems. Dieser Süßwassereintrag hätte Meeresströmungen wie den Golfstrom beeinflussen können, der eine entscheidende Rolle bei der Regulierung des europäischen Klimas spielt. Dennoch deuten die Daten darauf hin, dass dieses System eine überraschende Widerstandsfähigkeit gegenüber diesen drastischen Veränderungen gezeigt hat.

Die Forscher betonen, dass diese Studie die Bedeutung einer wirklich globalen Perspektive in der Klimaforschung demonstriert. Indem sie ihr Untersuchungsfeld über Nordamerika und Europa hinaus auf qualitativ hochwertige Daten aus Südostasien ausdehnten, konnten sie ein umfassenderes Bild der Mechanismen gewinnen, die unser Klimasystem und seine Entwicklung über die Jahrtausende hinweg steuern.

Der Golfstrom und seine Klimaempfindlichkeit

Der Golfstrom ist eine große Meeresströmung, die warmes Wasser von den Tropen in den Nordatlantik transportiert und zum gemäßigten Klima Nordwesteuropas beiträgt. Diese Strömung ist Teil eines größeren Systems, der thermohalinen Zirkulation, die wie ein riesiges Förderband der Ozeane funktioniert.

Diese Zirkulation hängt von Dichteunterschieden des Wassers ab: Das kalte und salzige Wasser des Nordatlantiks sinkt in die Tiefe und erzeugt einen Sog, der die Strömung aufrechterhält. Der massive Zustrom von weniger dichtem Süßwasser kann diesen Absinkprozess verlangsamen oder sogar unterbrechen.

Historisch gesehen haben große Süßwasserzuflüsse diese Zirkulation bereits gestört, wie während vergangener Klimaereignisse, die zu schnellen Abkühlungen in Europa führten. Diese Episoden zeigen die potenzielle Anfälligkeit dieses Systems gegenüber Umweltveränderungen.

Die in dieser Studie beobachtete Widerstandsfähigkeit zeigt, dass die Ozeanzirkulation über unerwartete Regulationsmechanismen verfügt.