Ein chinesisches Forscherteam hat das Radioteleskop FAST, das größte und empfindlichste der Welt, eingesetzt, um TRAPPIST-1 für fast zwei Stunden zu beobachten. Sie analysierten präzise Radiofrequenzen, die künstliche Emissionen verraten könnten, mit einer bisher unerreichten Auflösung, die den Nachweis extrem schwacher Signale ermöglicht. Dieser gezielte Ansatz sollte kohärente Übertragungen aufspüren, die natürlich nicht erzeugt werden können und auf fortschrittliche Technologie hindeuten würden.
Trotz der bemerkenswerten Empfindlichkeit des Radioteleskops wurden keine überzeugenden Beweise für technologische Aktivität identifiziert. Dieses negative Ergebnis ist kein Selbstzweck: Es ermöglicht die Festlegung von Obergrenzen für die Leistung potenzieller Sender in diesem System.
Die Wissenschaftler geben jedoch nicht auf. Sie planen, ihre Suche auf andere Signaltypen auszuweiten, wie periodische oder vorübergehende Emissionen, die den derzeitigen Methoden entgehen könnten. TRAPPIST-1 bleibt ein prioritäres Ziel.
Rote Zwerge und ihr habitables Potenzial
Rote Zwerge sind die häufigsten Sterne im Universum, gekennzeichnet durch ihre geringe Masse und ihre lange Lebensdauer, die ein Vielfaches des aktuellen Alters des Universums erreichen kann. Einfach ausgedrückt: Ihre Langlebigkeit ist so groß, dass noch kein roter Zwerg das Ende seines Lebens erreicht hat. Ihre relative Stabilität bietet eine potenziell günstige Umgebung für die Entwicklung von Leben über immense Zeiträume.
Allerdings emittieren diese Sterne oft heftige Flares (Strahlungsausbrüche) und intensive ultraviolette Strahlung, die nahe Planeten sterilisieren könnten. Damit ein Planet bewohnbar ist, muss er eine schützende Atmosphäre oder ein ausreichend starkes Magnetfeld besitzen, um diese schädlichen Effekte abzuschwächen.
Größenvergleich zwischen TRAPPIST-1 und der Sonne, der die kompakte Natur dieses vielversprechenden Planetensystems veranschaulicht.
Quelle: CactiStaccingCrane
Trotzdem erleichtert die Nähe von roten Zwergen mit Planeten in ihrer habitablen Zone deren Detektion und Erforschung. Zukünftige Missionen, wie die des James-Webb-Weltraumteleskops, könnten ihre Atmosphären auf Biosignaturen wie Sauerstoff oder Methan analysieren.
TRAPPIST-1 ist ein emblematiches Beispiel, das zeigt, dass selbst um bescheidene Sterne die planetare Vielfalt mit der unseres Sonnensystems konkurrieren kann.
Die SETI-Forschung und ihre sich entwickelnden Methoden
Die Suche nach außerirdischer Intelligenz (SETI) nutzt hauptsächlich Radiowellen, um künstliche Signale zu detektieren, basierend auf der Idee, dass fortgeschrittene Zivilisationen über große Entfernungen detektierbare Übertragungen aussenden könnten. Technologische Fortschritte, wie das Radioteleskop FAST, haben die Empfindlichkeit dieser Forschungen erheblich erhöht.
Über kontinuierliche Radiosignale hinaus erforschen Wissenschaftler nun andere Emissionsarten, wie optische Laser oder Neutrinos, die Marker für noch fortschrittlichere Technologien sein könnten. Jede Methode ergänzt die andere und deckt ein breiteres Spektrum an Möglichkeiten ab.
Das Ausbleiben von Detektionen bis heute widerlegt die SETI-Bemühungen nicht; es ermöglicht vielmehr, bestimmte Hypothesen auszuschließen und zukünftige Strategien zu verfeinern. Bürgerinitiativen wie das Projekt SETI@home binden sogar die Öffentlichkeit in die Datenanalyse ein und demokratisieren diese Suche.
Langfristig könnte die Kombination von Multi-Messenger-Astronomie (Gravitationswellen, Teilchen etc.) unseren Ansatz revolutionieren und neuartige Perspektiven bieten, um das Rätsel unserer Einsamkeit – oder Nicht-Einsamkeit – im Kosmos zu lösen.