Restez toujours informé: suivez-nous sur Google Actualités (icone ☆)
Une équipe de chercheurs chinois a mobilisé le radiotélescope FAST, le plus grand et sensible au monde, pour scruter TRAPPIST-1 pendant près de deux heures. Ils ont analysé des fréquences radio précises, capables de trahir des émissions artificielles, avec une résolution inédite permettant de détecter des signaux extrêmement faibles. Cette approche ciblée visait à repérer des transmissions cohérentes, impossibles à produire naturellement, qui auraient indiqué la présence d'une technologie avancée.
Malgré la sensibilité remarquable du radiotélescope, aucune preuve convaincante d'activité technologique n'a été identifiée. Ce résultat négatif n'est pas une fin en soi: il permet d'établir des limites supérieures sur la puissance des émetteurs potentiels dans ce système.
Les scientifiques ne baissent pas les bras pour autant. Ils envisagent d'élargir leurs recherches à d'autres types de signaux, comme des émissions périodiques ou transitoires, qui pourraient échapper aux méthodes actuelles. TRAPPIST-1 reste une cible prioritaire.
Les naines rouges et leur potentiel habitable
Les naines rouges sont les étoiles les plus communes dans l'Univers, caractérisées par leur faible masse et leur longue durée de vie, pouvant atteindre plusieurs fois l'âges actuelles de l'Univers. Pour faire simple: elles ont une telle longévité qu'aucune naine rouge n'est encore arrivée à la fin de sa vie. Leur stabilité relative offre un environnement potentiellement propice au développement de la vie sur des échelles de temps immenses.
Cependant, ces étoiles émettent souvent des flares violents (bouffées de rayonnements) et des radiations ultraviolettes intenses, qui pourraient stériliser les planètes proches. Pour qu'une planète soit habitable, elle doit posséder une atmosphère protectrice ou un champ magnétique suffisant pour atténuer ces effets néfastes.
Comparaison de taille entre TRAPPIST-1 et le Soleil, illustrant la nature compacte de ce système planétaire prometteur.
Crédit: CactiStaccingCrane
Malgré ceci, la proximité de naines rouges possédant des planètes dans leur zone habitable facilite leur détection et leur étude. Des missions futures, comme celles du télescope spatial James Webb, pourraient analyser leurs atmosphères à la recherche de biosignatures, telles que l'oxygène ou le méthane.
TRAPPIST-1 est un exemple emblématique, montrant que même autour d'étoiles modestes, la diversité planétaire peut rivaliser avec celle de notre Système solaire.
La recherche SETI et ses méthodes évolutives
La recherche d'intelligence extraterrestre (SETI) utilise principalement les ondes radio pour détecter des signaux artificiels, basés sur l'idée que les civilisations avancées pourraient émettre des transmissions détectables à grande distance. Les progrès technologiques, comme le radiotélescope FAST, ont considérablement augmenté la sensibilité de ces recherches.
Au-delà des signaux radio continus, les scientifiques explorent désormais d'autres types d'émissions, comme les lasers optiques ou les neutrinos, qui pourraient être des marqueurs de technologies encore plus avancées. Chaque méthode complète les autres, couvrant un spectre plus large de possibilités.
L'absence de détection à ce jour n'invalide pas l'effort SETI ; elle permet plutôt d'éliminer certaines hypothèses et d'affiner les stratégies futures. Des initiatives citoyennes, comme le projet SETI@home, mobilisent même le public pour analyser les données, démocratisant cette quête.
À long terme, la combinaison de l'astronomie multi-messagers (ondes gravitationnelles, particules, etc.) pourrait révolutionner notre approche, offrant des perspectives inédites pour percer le mystère de notre solitude ou non dans le cosmos.