Dieses Team, zu dem Mohsen Agharazii und Catherine Fortier von der Medizinischen Fakultät der Université Laval und dem Forschungszentrum des CHU de Québec - Université Laval gehören, untersuchte die Gefäßsteifigkeit von fast 2100 Personen aus 18 Ländern.
Die Stichprobe bestand aus drei Gruppen von Probanden, die COVID-19 hatten: Die ersten waren nicht hospitalisiert worden (die meisten hatten eine leichte Infektion), die zweiten mussten auf einer regulären Station hospitalisiert werden (Infektion mittlerer Schwere) und die letzten waren auf der Intensivstation aufgenommen worden (schwere Infektion). Schließlich dienten 391 Personen, die noch nie COVID-19 hatten, als Kontrollgruppe.
"Um die Gefäßsteifigkeit zu beurteilen, messen wir die Ausbreitungsgeschwindigkeit der Pulswelle in der Aorta, der Hauptschlagader des Körpers, mithilfe von Sensoren am Hals und am Oberschenkel", erklärt Professor Agharazii. "Je steifer die Aorta ist, desto schneller breitet sich die Welle aus. Da diese Geschwindigkeit mit dem Alter zunimmt, kann man sie verwenden, um das Gefäßalter einer Person zu schätzen."
Das Forschungsteam maß die Pulswellengeschwindigkeit bei den Probanden zweimal, nämlich 6 Monate und 12 Monate nach einer COVID-19-Infektion. Die Wissenschaftler stellten fest, dass bei Frauen diese Geschwindigkeit in den drei Gruppen, die COVID-19 hatten, höher war als in der Kontrollgruppe. Die Unterschiede entsprachen einer Gefäßalterung von 5 Jahren für die Gruppen mit leichter oder mittelschwerer Infektion und von 10 Jahren für die Gruppe mit schwerer Infektion. Bei Männern wurden keine Unterschiede beobachtet.
Wie lässt sich dieser Unterschied zwischen Männern und Frauen erklären? "Die Immunantwort gegen Infektionen ist bei Frauen im Allgemeinen robuster. Dies könnte zu einer Resistenz gegen die Infektion führen, aber diese Hyperaktivierung des Immunsystems könnte mehr Entzündungen verursachen und die Blutgefäße stärker schädigen", vermutet Professorin Fortier.
Die Rezeptoren, an die sich SARS-CoV-2 bindet, um Zellen zu infizieren, sind in den Zellen der inneren Gefäßwand reichlich vorhanden. "Selbst nach Abklingen der Infektion können Narben zurückbleiben, die die Gefäßsteifigkeit beeinflussen. Dies kann zu einer Überlastung der Herzarbeit und einem höheren Blutdruck führen, der das Herz, das Gehirn und die Nieren beeinträchtigen kann", erklärt Professor Agharazii.
Zwölf Monate nach der Infektion war die durchschnittliche Gefäßsteifigkeit der Frauen, die COVID-19 hatten, nicht auf das Niveau der Kontrollgruppe zurückgegangen. "Wir wissen nicht, ob die durch die Infektion induzierte Gefäßsteifigkeit dauerhaft ist, aber bestimmte Lebensgewohnheiten wie regelmäßige körperliche Aktivität, eine ausgewogene Ernährung und die Einnahme der verschriebenen Medikamente – insbesondere gegen Bluthochdruck – können helfen, die damit verbundenen Risiken zu verringern", erinnert Professorin Fortier.
Ein Großteil der Bevölkerung hatte mindestens eine COVID-19-Erkrankung, was bedeutet, dass viele Menschen von dieser Zunahme der Gefäßsteifigkeit betroffen sein könnten. "Die Tatsache, dass man COVID-19 hatte, sollte ebenso berücksichtigt werden wie Bluthochdruck, Diabetes, Cholesterinspiegel oder Lebensgewohnheiten, wenn man das kardiovaskuläre Risiko einer Frau einschätzt. Es ist ein zusätzlicher Risikofaktor, der in die Gleichung einbezogen werden muss", schließt Professor Agharazii.
Die Studie, die von den Professoren Mohsen Agharazii und Catherine Fortier im European Heart Journal mitverfasst wurde, wurde von Rosa Maria Bruno von der Université Paris Cité geleitet.