Durch den Vergleich dieser Beobachtungen mit Modellen, die für Sanddünen entwickelt wurden, konnte das Team Ähnlichkeiten, aber auch entscheidende Unterschiede in den Entstehungsmechanismen aufzeigen.
Im Herzen des südlichsten und kältesten Kontinents der Erde verbirgt sich eine unerwartete Landschaft. Ein Team, dem Forscher des Instituts für Umweltgeowissenschaften (IGE - OSUG) und des IPGP angehören, hat kürzlich aufgezeigt, dass die Antarktis das größte Dünenfeld unseres Planeten beherbergt. Im Gegensatz zu heißen Wüsten bestehen diese Dünen aus Schnee. Diese überraschende Entdeckung bietet neue Perspektiven auf die Schneedynamik in der Antarktis und die Interpretation klimatischer Signale aus Eiskernen.
Die Studie zeigt, dass der antarktische Schnee erstaunlich widerstandsfähig gegen den Windtransport ist, vor allem aufgrund seiner hohen Kohäsion. Diese Eigenschaft beeinflusst maßgeblich die Schneedynamik auf dem Kontinent.
Tatsächlich ist der Transport von Schnee durch den Wind ein wichtiger, aber bisher in diesem Zusammenhang kaum verstandener Faktor. Dieser Fortschritt im Verständnis der Prozesse, die die Struktur des Schnees prägen, könnte dazu beitragen, Modelle zur Entwicklung des antarktischen Eisschildes zu verfeinern.
Langfristig eröffnet er auch neue Perspektiven zur Verbesserung unseres Wissens über die Massenbilanz1 des Eisschildes im Zusammenhang mit dem Klimawandel, ein entscheidender Schritt, um dessen zukünftige Auswirkungen auf den Meeresspiegel vorherzusagen.
a, Karte der Antarktis mit der Position der fotografierten Dünen.
b, Sastrugi (Erosionsstrukturen).
c, Barchane (sichelförmige Dünen).
d, Dünen, die in einem Winkel zur Hauptwindrichtung liegen.
e, Längsdünen.
f, Megadünen (transversale antidünen).
g, Längsdünen in e mit überlagertem Höhenprofil. Die Windrosen entsprechen den Windverhältnissen seit dem letzten Schneefall (d, e, g) oder den jährlichen Windmustern (f) gemäß der ERA5-Reanalyse.
Kredit: g, Pléiades © CNES (2022), Distribution Airbus DS.
Hinweis:
1. Massenbilanz: Unterschied zwischen Akkumulation (Schneefall, Raureif) und Ablation (Schmelze, Sublimation, Abkalben von Eisbergen) des Eises auf einem Eisschild. Sie ist entscheidend, um die Entwicklung der Eisschilde und ihren Beitrag zum Anstieg des Meeresspiegels zu verstehen.
Referenz:
M. Poizat, G. Picard, L. Arnaud, C. Narteau, C. Amory & F. Brun, Widespread longitudinal snow dunes in Antarctica shaped by sintering. Nat. Geosci. (2024). DOI: 10.1038/s41561-024-01506-1.