Al comparar estas observaciones con los modelos desarrollados para las dunas de arena, el equipo evidenció similitudes pero también diferencias cruciales en los mecanismos de formación.
En el corazón del continente más austral y frío de la Tierra se esconde un paisaje inesperado. Un equipo que incluye investigadores del Instituto de Geociencias del Medio Ambiente (IGE - OSUG) y del IPGP, ha revelado que la Antártida alberga el campo de dunas más extenso de nuestro planeta. A diferencia de los desiertos cálidos, estas dunas están compuestas de nieve. Este sorprendente descubrimiento ofrece nuevas perspectivas sobre la dinámica de la nieve en la Antártida y sobre la interpretación de la señal climática a partir de los núcleos de hielo.
El estudio revela que la nieve antártica es sorprendentemente resistente al transporte por el viento, principalmente debido a su alta cohesión. Esta propiedad influye significativamente en la dinámica de la nieve en el continente.
De hecho, el desplazamiento de la nieve por el viento es un factor importante, pero hasta ahora mal comprendido en este contexto. Este avance en la comprensión de los procesos que moldean la estructura de la nieve podría refinar los modelos de evolución de la capa de hielo antártica.
Asimismo, abre a largo plazo nuevas perspectivas para mejorar nuestro conocimiento del balance de masa1 de la capa de hielo ante el cambio climático, un paso crucial para predecir su impacto futuro en el nivel del mar.
a, Mapa de la Antártida con la ubicación de las dunas fotografiadas.
b, Sastrugi (estructuras de erosión).
c, Barchans (dunas en forma de media luna).
d, Dunas oblicuas respecto al viento predominante.
e, Dunas longitudinales.
f, Megadunas (antidunas transversales).
g, Dunas longitudinales en e con el perfil de altitud superpuesto. Las rosas de los vientos corresponden a los regímenes de viento desde la última nevada (d,e,g) o al régimen de viento anual (f) de la reanálisis ERA5.
Crédito: g, Pléiades © CNES (2022), Distribución Airbus DS.
Nota:
1. Balance de masa: diferencia entre la acumulación (nevadas, escarcha) y la ablación (fusión, sublimación, desprendimiento de icebergs) del hielo sobre una capa de hielo. Es crucial para comprender la evolución de las capas de hielo y su contribución a la elevación del nivel del mar.
Referencia:
M. Poizat, G. Picard, L. Arnaud, C. Narteau, C. Amory & F. Brun, Widespread longitudinal snow dunes in Antarctica shaped by sintering. Nat. Geosci. (2024). DOI: 10.1038/s41561-024-01506-1.