🦴 Der Beweis für einen schrecklichen Kampf von Riesen aus der Kreidezeit

Vor etwa 100 Millionen Jahren konnten die Ozeane der Kreidezeit Schauplatz erbitterter Kämpfe zwischen riesigen Raubtieren sein. Ein kürzlicher Fund in Alabama liefert dafür den Beweis: Ein Fossil trägt noch immer die Spuren einer gewaltsamen Konfrontation zwischen zwei Meeresungeheuern.

Bei der Untersuchung eines Exemplars eines Meeresreptils namens Polycotylus, das im Naturkundemuseum von Chicago aufbewahrt wird, machten die Forscher eine überraschende Entdeckung. Auf einem Halswirbel fanden sie einen großen Zahn, der tief in den Knochen eingedrungen war. Diese Spur deutet darauf hin, dass das Tier einen wahrscheinlich tödlichen Angriff erlitten hat.


Um den Urheber des Bisses zu identifizieren, griff das Team auf ein medizinisches Bildgebungsverfahren zurück: die Computertomographie. Dieses Verfahren ermöglichte die dreidimensionale Rekonstruktion des eingebetteten Zahns, ohne das Fossil zu beschädigen. Diese von zwei Studenten durchgeführte Arbeit ergab, dass der Angreifer ein Xiphactinus war, ein großer räuberischer Fisch.

Den Analysen zufolge handelte es sich bei diesem Biss höchstwahrscheinlich nicht um einen Versuch der Beutejagd. Tatsächlich war der Xiphactinus dafür bekannt, seine Beute im Ganzen zu verschlingen, wie andere Fossilien belegen. Es handelte sich daher wahrscheinlich um eine Auseinandersetzung, möglicherweise im Zusammenhang mit der Verteidigung eines Reviers oder einer Ressource. Die am Hals gelegene Verletzung hätte schnell zum Tod geführt.

Die Gesteine der geologischen Formation Mooreville Chalk in Alabama sind reich an vergleichbaren Fossilien. Dort werden häufig Bissspuren von Haien, Fischen und anderen Meeresreptilen beobachtet. Diese Elemente zeichnen ein Ökosystem, in dem aggressive Interaktionen regelmäßig stattfanden, auch zwischen großen Raubtieren.

Die riesigen Raubtiere der Kreidezeitmeere

Die Ozeane, die vor etwa 100 Millionen Jahren Teile Nordamerikas bedeckten, beherbergten eine beeindruckende Fauna. Darunter war der Xiphactinus, ein Fisch, der bis zu sechs Meter lang werden konnte und sich hauptsächlich von kleineren Beutetieren ernährte, die er auf einmal verschlang. Sein kräftiger Kiefer und seine spitzen Zähne machten ihn zu einem gefürchteten Jäger.

Der Polycotylus hingegen war ein Meeresreptil, das zur Gruppe der Plesiosaurier gehörte. Erkennbar an seinem langen Hals und seinen vier Flossen, bewegte er sich geschickt, um Fische und Kopffüßer zu erbeuten. Diese Tiere besetzten unterschiedliche ökologische Nischen, aber ihre Reviere konnten sich überschneiden.

Interaktionen zwischen diesen großen Raubtieren waren wahrscheinlich selten, da sie im Allgemeinen unnötige Risiken vermieden. Konflikte konnten jedoch bei der Verteidigung eines Reviers oder einer Nahrungsquelle auftreten.