Gelbe Schwefelkristalle erscheinen im Inneren eines Mars-Gesteins, das versehentlich vom NASA-Rover Curiosity zerdrückt wurde.
Kredit: NASA/JPL-Caltech/MSSS
Am 30. Mai, als Curiosity den Gediz-Vallis-Kanal an den Abhängen des Mount Sharp im Gale-Krater erkundete, rollte er über einen kleinen Felsen und zerbrach ihn. Die Kameras des Rovers enthüllten dann strahlend gelbe Kristalle im Inneren dieses Felsens. Diese zu kleinen und zarten Kristalle, um vom Rover gehandhabt zu werden, zeigten ihre Zusammensetzung: reiner Schwefel.
Schwefel war bereits auf dem Mars nachgewiesen worden, allerdings nur in Form von Verbindungen, sogenannten Sulfaten. Die Entdeckung von elementarem Schwefel ist eine Premiere. Die Wissenschaftler hatten seine Anwesenheit vermutet, aber ihn an der Oberfläche zu finden, ist unerwartet.
Ashwin Vasavada, Wissenschaftler der Curiosity-Mission am Jet Propulsion Laboratory der NASA, betonte die Bedeutung dieser unerwarteten Entdeckung und erklärte, dass dies die planetare Erforschung so "aufregend" mache. Fotos der umliegenden Region zeigen, dass der Boden mit ähnlichen Geoden übersät ist, was auf eine weitverbreitete Anwesenheit von reinem Schwefel in dieser Gegend hinweist.
Obwohl das Vorhandensein von gelben Kristallen in anderen Gesteinen nicht bestätigt wurde, sind die Wissenschaftler zuversichtlich, dass auch die benachbarten Felsen Schwefel enthalten. Dieses Gebiet wird somit zu einem zentralen Ort für zukünftige Forschungen.
Curiosity hat seit seiner Ankunft im Jahr 2012 mehrere Entdeckungen in und um Gediz Vallis gemacht. Im Februar fotografierte er "Wellen", die von einem alten Mars-See geformt wurden, und im Mai entdeckte er Gesteine mit Manganoxid, was darauf hindeutet, dass der Mars einst eine sauerstoffreiche Atmosphäre hatte, ähnlich der Erde.