Die genaue Art und Weise, wie sich eine Million Kubikkilometer Salz in kurzer Zeit auf dem Boden des Mittelmeeres angesammelt haben, war bisher unbekannt. Mithilfe einer Analyse der Chlorisotope, die in den aus dem Mittelmeer geborgenen Salzen enthalten sind, konnten die Wissenschaftler die beiden Phasen dieses extremen Austrocknens nachvollziehen.
In einer ersten Phase von etwa 35.000 Jahren lagerten sich Salze im östlichen Teil des Mittelmeeres ab, da der Abfluss in den Atlantik teilweise eingeschränkt war.
In einer zweiten, kürzeren Phase (weniger als 10.000 Jahre) sammelten sich die Salze im gesamten Mittelmeer an, was zu einem schnellen Austrocknen des Meeres führte. Der Wasserspiegel sank dabei um 1,7 bis 2,1 Kilometer im östlichen Mittelmeer und um etwa 850 Meter im westlichen Teil. So verlor das Mittelmeerbecken bis zu 70 % seines Wasservolumens.
Künstlerische Darstellung des Bruchs der Gibraltar-Schwelle am Ende der Messinischen Salinitätskrise. In den letzten Momenten dieser Krise lag der Meeresspiegel des Mittelmeeres etwa einen Kilometer unter dem des Atlantischen Ozeans.
© Pibernat & Garcia-Castellanos
Dieser spektakuläre Rückgang des Meeresspiegels dürfte erhebliche Auswirkungen auf die Landfauna und die mediterrane Landschaft gehabt haben. Zudem könnten dadurch Vulkanausbrüche in der Region ausgelöst worden sein, da die Erdkruste entlastet wurde. Ferner könnten globale Klimawirkungen durch die dadurch entstandene Depression verursacht worden sein.
Diese Ergebnisse, die in der Zeitschrift Nature Communications veröffentlicht wurden, liefern ein besseres Verständnis vergangener extremer geologischer Phänomene, der Entwicklung der Mittelmeerregion und deren weltweiten Auswirkungen.
Die zwei Phasen der Salzschichtbildung im Mittelmeer während der Messinischen Salinitätskrise. Während der ersten Phase häufte sich Salz in einem mit Salzlake gefüllten Mittelmeerbecken an; in der zweiten Phase lagerte sich Salz in einem komplett vom Atlantischen Ozean isolierten Mittelmeer an, bedingt durch den dramatischen Rückgang des Meeresspiegels in den westlichen und östlichen Teilbecken des Mittelmeeres.
© Giovanni Aloisi
Anmerkungen:
- Dieses außergewöhnliche Ereignis bedeckte die Tiefen des Mittelmeeres mit einer Salzschicht von bis zu drei Kilometern Dicke. Die Ursachen, Auswirkungen und Umweltveränderungen, die die Mittelmeerregion aufgrund der Messinischen Salinitätskrise erlebte, zu verstehen, ist eine Herausforderung, die die wissenschaftliche Gemeinschaft seit Jahrzehnten beschäftigt.
- Die Analyse der zwei stabilen Chlorisotope (³⁷Cl und ³⁵Cl) ermöglicht die Schätzung der Salzakkumulationsrate sowie die Erkennung von Meeresspiegelsenkungen.
Referenz:
Nature Communications (2024).
DOI: 10.1038/s41467-024-53781-6
G. Aloisi, J. Moneron, L. Guibourdenche, A. Camerlenghi, I. Gavrieli, G. Bardoux, P. Agrinier, R. Ebner und Z. Gvirtzman, Chlorine isotopes constrain a major drawdown of the Mediterranean Sea during the Messinian Salinity Crisis.