Der unsichtbare Feind der Vorgeschichte

Unsere Vergangenheit ist geprägt von einem ständigen Kampf gegen Krankheiten. Kürzlich haben Forschungen aus der Steinzeit in Skandinavien aufgezeigt, wie unsere Vorfahren an bakteriellen Krankheiten litten.


Internationale Forscher, koordiniert vom Zentrum für Paläogenetik in Stockholm, haben die Präsenz von Mikroben während der Steinzeit untersucht. Ihre Studie umfasst 38 Individuen aus Kontexten von Jägern und Sammlern sowie Landwirten, von Hummerviksholmen in Norwegen (9500 Jahre alt) bis Bergsgraven in Linköping, Schweden (4500 Jahre alt).

Diese Analysen haben die Anwesenheit von Mikroben offenbart, sowohl solche, die mit einem normalen Gesundheitszustand assoziiert sind, als auch verschiedene Krankheitserreger. Zu diesen Pathogenen gehören Neisseria meningitidis, das durch engen Kontakt zwischen Menschen übertragen wird, aber auch Yersinia enterocolitica, die oft über kontaminierte Lebensmittel oder Wasser aufgenommen wird, und Salmonella enterica, eine heute gängige Ursache für Lebensmittelvergiftungen.

Insbesondere der Fund von zwei Individuen, die mit Salmonella enterica in einem Grab in Bergsgraven infiziert waren, könnte auf die Todesursache hindeuten. Diese Krankheiten, die heute leicht mit Antibiotika behandelt werden können, waren einst tödlich.

Die Studie beleuchtet den Übergang vom Lebensstil der Jäger und Sammler zu dem der Landwirte in Skandinavien und wie sich diese Veränderung auf die allgemeine Gesundheit ausgewirkt haben könnte. Die Forscher interessieren sich insbesondere für die Auswirkungen bakterieller Krankheiten während dieses Zeitraums.

Diese Arbeit eröffnet neue Perspektiven auf unser Verständnis der prähistorischen Gesellschaften, indem sie einen bisher unzugänglichen Aspekt erforscht. Sie betont die Bedeutung der Nähe der Wohnstätten und das Fehlen von Antibiotika, was zu Todesfällen führte, die heutzutage undenkbar wären, die harte Realität für unsere Vorfahren.